在機場搬運行李的員工經常得彎腰提起沉重的行李，長期下來難免傷及脊椎。本地一家公司在過去一年與日本研究員合作，研發輕便的“輔助服”，旨在幫助搬運重物者減輕對背部施加的壓力，避免受傷。
在本地有75年曆史的周波電機工程（Cyclect）約兩年前委任一組人員展開研究、發展與創新的工作，而上述輔助服是該組研發的項目之一。
采“借力彈起”原理
減輕25%壓力
輔助服主要由繃帶組成，穿上後緊扣肩部、腹部和腿部，設計關鍵是在人體搬運重物時的運力點，以特制“人造肌肉”（artificial muscle）塑料來借力；這類塑料在彎腰時能儲存動能，並在起身時産生“借力彈起”的效果，減輕對背部施加的壓力。
周波電機工程業務發展董事陳予爲（38歲）受訪時透露，可伸縮的“人造肌肉”塑料由日本北海道大學一名研究員研發，輔助服能爲背部減輕搬運重物約25%的壓力。
“輔助服並不是給人額外的力氣，但是由于背部的壓力減輕，使用者在搬重物時會覺得更輕松，但最重要的是能避免脊椎受傷。”
輕便易穿 可用洗衣機清洗
他指出，市面上雖然已有能輔助搬重物的“動力外骨骼服”（powered exoskeleton suit）等産品，但一般都含機械零件，與輔助服相比，前者的體積較大且更重，不適用于飛機行李艙等狹窄的空間。
他說，公司在研發過程中讓20多名搬運行李的工人試穿幾款“動力外骨骼服”，它們的重量一般介于三公斤至七公斤，每套價格可達上萬美元。相較下，公司的輔助服重量約700克，目前售價估計爲850新元，如果大量生産，售價可能更低。
負責研發“輔助服”的自動化與機器人組主任邝永華（52歲）說，參與試穿的工作人員都認爲，輔助服比較輕便易穿，也喜歡它可以用洗衣機清洗的特點。
他說：“可想而知，搬運行李肯定會汗流浃背，裝有機械零件的動力外骨骼服又不能用水清洗，長期使用下來，工作人員難免會覺得不自在。”
周波電機工程已經把輔助服的設計概念提呈給新加坡民航局，參加民航局在去年開放的挑戰比賽。
這項比賽旨在召集業者集思廣益，爲各種影響航空業發展的問題研發創新的解決方案。
陳予爲說，由于參加民航局的比賽，因此輔助服目前的設計考量主要是針對機場運作，但無論是否在比賽中勝出，公司已決定大量生産該産品，在不同行業領域推出。
他指出，除了搬運行李的員工，任何涉及搬運重物的行業也能使用，包括需將年長者或病患擡起的醫護人員。
邝永華說，公司目前正根據反饋改良輔助服的設計，包括結合輔助服與工作制服、設計更適合女性的款式，以及提升舒適度等。