遠古時代，波利尼西亞與南美洲之間有過接觸嗎？
傳統觀點認爲，遠古時代波利尼西亞的島民們是不可能駕船穿越太平洋前往南美洲的，原因很簡單：由于地球自轉，位于赤道一帶的信風通常是自東向西吹過太平洋的，所以波利尼西亞島上的人根本不可能逆風航行。
然而，這種觀點在後來被證明是錯誤的。
通常來說，從南美洲吹向太平洋的自東向西的信風會有規律地改變方向。這種情況在厄爾尼諾現象出現時就會發生。如果太平洋的海水溫度升高，信風就會朝反方向吹。厄爾尼諾現象平均每隔三到七年的時間就會出現 一次，影響範圍覆蓋全球，持續時間爲九個月到兩年不等。因此，古時的波利尼西亞人是有能力借助風力駕船在汪洋大海上航行相當遙遠的距離的。
除了借助風力，現代考古也表明，波利尼西亞人能夠制造大型的“海上獨木舟”。
著名的探險家、地圖制圖者和航海家詹姆斯·库克船长 （Captain James Cook）是最先見識波利尼西亞人大型“海上獨木舟”的人。這種船能承載50-100人。1777 年，庫克在湯加島（Tonga Island）上寫道：
在平常的風速下，這些獨木舟在指定時間內可以航行多遠，我親自登上了一條獨木舟進行了幾次測試。我發現這種船在微風條件下，可以達到迎風7節，即每小時7海裏的速度。據此我判斷在這片海域中通常的風力條件下，這種獨木舟的中等時速能夠達到每小時行船七八海 裏。
庫克不但發現波利尼西亞獨木舟的船速比他自己的船快，還發現這些 獨木舟像歐洲的船一樣無論順風逆風都可以航行。所以波利尼西亞人根本不需要等待厄爾尼諾現象來改變風向就可以自西向東駛向南美洲。實際上，他們可以駛向任何他們想要去的方向。
然而，庫克觀察到的另一件事甚至比波利尼西亞獨木舟的船速更令人驚奇。這個觀察與波利 尼西亞獨木舟的駕駛者有關：
他們駕船航行時，白天根據太陽判斷方向，夜晚則根據星星。就算太陽和星星都被遮住了，他們依然能夠根據風從哪 裏來或是海水如何湧動來做出判斷。
換句話說，雖然沒有歐洲人的六分儀、指南針及其他導航工具，但是波利尼西亞人仍然能夠 通過太陽、星辰和其他線索准確地進行長距離的航行。
庫克一直猜想，波利尼西亞島上的居民是自西向東擴張，而非自東向西擴張的觀點是正確的。波利尼西亞人是在大約一萬年前離開 東南亞到達了巴布亞新幾內亞地區，然後又繼續向東穿越太平洋的。
波利尼西亞探險者們最初于 大約公元前1000年的時候在斐濟、湯加和薩摩亞群島（Samoa）上定居；其他一部分人在大約1300年 後的公元300年來到了夏威夷群島；最終在公元700-1200年的時候，一些波利尼西亞水手們來到 了距離南美洲大陸海岸2500英裏的複活節島上。隨後不久他們就開始建造這裏的那些巨石像了 ——這其實是一種在密克羅尼西亞、美拉尼西亞（Melanesia）以及波利尼西亞群島部分島嶼上非常普遍的傳統。
然而，波利尼西亞探險者們仍沒有就此終止他們向東前進的腳步。如果不斷發現的考古學和 語言學證據都是正確的話，波利尼西亞探險者們最終駕駛著他們的帶帆雙體獨木舟到達了今天的南加州、厄瓜多爾、秘魯海岸和智利中部。
比如在南加州聖巴巴拉海峽的沿岸和附近島嶼上發現 的丘馬什和蓋博利諾文化（Chumash and Gabrielino cultures）時期的有溝槽和刺的用貝殼制造的魚鈎，就和波利尼西亞部分島嶼上以及智利海岸發現的那些幾乎一模一樣。
加利福尼亞州發現的那些魚鈎被認爲出現于公元900-1500年，這也正好是波利尼西亞人擴張的高峰期。除了波利尼西亞文化，還有南加州的丘馬什和蓋博利諾文化、智利中部海岸地區的馬普切文化（Mapuche culture） 中都出現了構造複雜的用木板拼接制造的獨木舟。說這樣的技術是他們各自獨立發展起來的似乎不太可能。
馬普切文化裏的獨木舟
同時，對厄瓜多爾椰子樹（Cocos nucifera）的DNA研究表明，這個種的椰子樹本來是生長在菲律賓群島上的，它只可能是被人帶到南美洲來的。任何其他的能讓這種植物安全抵達這裏的設想 ——比如一個椰子順著洋流漂來這裏——似乎都非常不合情理。
最後，還有南美洲和中美洲都有的甘薯（Ipomoea batatas），在美洲各地出現了演變，在公元700年之後被帶到波利尼西亞並在此廣 泛種植。波利尼西亞語中甘薯的說法是“庫馬拉”（kumara），這與厄瓜多爾的瓜亞基爾海岸 （Guayaquil coast）地區的卡納裏人（Canari）對甘薯的叫法“庫馬”（cumar）很相似。現在的觀點是，這些寶貴的塊莖植物就是由抵達南美洲的波利尼西亞人在返回南太平洋時放在他們的雙體獨木舟 上帶回去的。
所有這些不同學科的證據加在一起強有力地證明了：不是新大陸的筏船，而是波利尼西亞人 駕駛的帶帆雙體獨木舟曾經多次地、有規律地、有目的性地穿越了太平洋，爲的就是尋找更多的陸地供人們居住和探索。
當然，一些南美洲人駕駛蘆葦筏船或巴爾沙木筏船到太平洋上航行也是可能的，但是似乎還沒有發現任何遺傳學、語言學或考古學方面的證據來證明這種事情曾經真的出現過。