1991年，一部反映廣東地區外來打工者生活的電視劇《外來妹》火爆熒屏，故事講述了一個普通的打工妹慢慢成長爲企業負責人，實現了自己人生的飛躍。飾演打工妹的陳小藝也因爲該劇一夜紅遍全國，並獲得了電視劇飛天獎最佳女主角提名。被導演選中拍攝《外來妹》時，陳小藝還在中央戲劇學院讀大四。
陳小藝是典型的水瓶座，喜歡隨遇而安，所以她認爲自己並不適合這個圈子。“水瓶座就是不愛浮華愛幻想，什麽都不爭不搶。有些人是拿著一把刀，先沖了再說，我就不是一個披荊斬棘的人，而是一個守株待兔型的人。但我會永遠把自己准備好，一旦機會來了，我會抓住並且做得很好。可是現在競爭如此強烈，未必有那麽多機會能落到年輕人的頭上，所以想抓住機會，大家就必須要敢闖敢拼。現在有那麽多選秀節目，機會還是有的，你敢去也許你就成功了。如果你今天不敢去報名，不敢去展示你自己，可能就永遠錯過這個機會了。但年輕人要認清自己，知道自己幾斤幾兩，不是你熱愛一件事就一定能做成。尤其表演這個行當，熱愛的人多了去了，你得看自己到底適不適合做這個，最好多聽聽前輩的意見。”