1999年12月31日中午12點，俄羅斯總統葉利欽發表電視講話，這對俄羅斯民衆來說，早已習以爲常，不就是個新年講話嗎？絕大多數俄羅斯人邊忙活著手裏的工作，邊心不在焉地聽著葉利欽的講話。
不過，葉利欽的第一句話就讓大家大吃一驚，“今天，在即將過去的20世紀最後一天，我決定辭去俄羅斯總統的職務！俄羅斯需要新的政治家帶領人民步入新世紀。”
（葉利欽和普京）
二、他要爲普京的順利當選鋪平道路。
葉利欽在辭職之前，就已經開始著手物色接班人了。爲此，他頻繁地更換聯邦政府總理。從切爾諾梅爾金到普裏馬科夫，再到斯捷帕申，沒有一人讓他滿意。
最終，葉利欽看中了克格勃出生的普京，並在發表辭職演講的當天下午，將象征著總統權力的總統鏈章和核密碼的手提箱交給了普京，正式任命他爲代總統。
葉利欽之所以如此放心地轉身離去，是因爲普京自擔任總理以來，在車臣戰爭、國家外交、重整經濟等方面政績卓著，獲得了俄羅斯民衆的大力支持。
更爲重要的是，俄羅斯組建不久的右翼組織“團結”在幾個月前的杜馬選舉中大獲全勝，徹底改變了俄共等一家獨大的局面，讓普京的大選幾乎板上釘釘。
而且，將總統權杖交到普京手上之後，他不但可以繼續領導聯邦政府，還可以控制軍隊，掌握國家安全部門等重要機構，將整個俄羅斯置于掌控之下，防止一些不測局面發生。
按照俄羅斯法律規定，在總統辭職的90天內必須舉行大選，葉利欽有理由相信，如日中天的普京，一定能平穩度過三個月的時間。而競爭對手，則很難在90天內翻身。