澳大利亞是世界上唯一國土覆蓋整塊大陸的國家，國土包含澳大利亞大陸，塔斯馬尼亞島，以及兩塊原屬于新加坡的海外領地，總面積769.2萬平方公裏，排名世界第六位，是世界上少數無需努力，就得到了龐大國土的國家。
澳大利亞大陸本爲土著人的地盤，早在4萬多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亞這塊土地上，但經過四萬年的繁衍，澳大利亞土著也沒能建立自己的國家。如今的澳大利亞是英國移民建立的新國家，前身爲1788年，英國殖民者建立的新南威爾士殖民地。
1901年1月1日，六塊英屬殖民地，組成澳大利亞聯邦，成爲英國自治領，標志著澳大利亞正式成爲了一個整體。自治領是大英帝國殖民地制度下的一個特殊國家體制，擁有自治權利和一定的外交權。此後澳大利亞開始走上了獨立的擴張之路。其實到了20世紀初，世界上的殖民地早已被瓜分完畢，但好在還有擴張的機會。
1931年，英國議會通過《威斯敏斯特法案》，澳大利亞正式成爲英聯邦中的一個獨立國家。澳大利亞獨立後，擴張的願望更加強烈，甚至盯上了前宗主國英國的領地。20世紀初，英國曾宣布擁有一塊南極領地，面積約589萬平方公裏，占整個南極土地的42％。這塊廣闊的土地位于東經45度到東經160度之間，正好在澳大利亞正南方。所以澳大利亞獨立後，便覺得這塊土地理應由自己繼承。經過再三聲索之後，1933年，英王喬治五世簽署樞密令，把這塊南極土地轉讓給了澳大利亞。澳大利亞也隨即頒布了《南極領土接受法》，通過法律的形式，確定了對南極土地的所有權。由于當時世界並沒有國家表示異議，此後英國南極領地，變成了澳大利亞南極領地，澳大利亞土地達到了1404萬平方公裏，不過澳大利亞仍不滿足。