作者：謝遠東
猜謎遊戲從八年前開始的：他還會待多久？
那時是2012年，梅德韋傑夫辭任，普京重返總統寶座。六年任期到2018年，再一個任期就是2024年。這兩個節點會如何選擇？或者另辟蹊徑，法律之外尋求一個位置？
答案眼看在2020年初就要揭曉：那可能是一個複雜的設計，甚至會涉及到國體改變。
然而，兩個月後的昨天，人們發現，連普京也參與了那個8年之久的猜謎遊戲。
3月10日，普京選擇了最簡單的那條答案。
普京出人意料的在杜馬現身
很快，普京出人意料的在國家杜馬露面了。他想“毫不拖延”地向議員們發表講話。他說，他知道公衆要求他繼續擔任領導人的呼聲。不過，由于憲法是一份長期文件，取消任期限制不是一個好主意。
普京在無名烈士墓參加活動
神奇的俄羅斯謎一樣存在。普京這20年裏，更是西方世界的一個謎。
自許爲西方世界最大的地緣政治和意識形態敵人，也許，這位俄羅斯總統還發動了一場全球運動，旨在破壞西方自由民主的根基。
但，誰還記得這位曾經的西方之友普京呢？
1991年39歲的普京接受采訪，熱情地爲民主辯護:“在我們所有人看來，我有時也這樣認爲，如果鐵腕人物能夠建立堅定的秩序，那麽生活將會變得更加舒適和安全。但實際上，這種安全很快就會消失，因爲鐵腕很快就會勒死我們。”
柏林牆倒塌後，克格勃特工普京結束了東德的工作，回到家鄉列甯格勒。那裏有他大學老師索布切克教授。這是一位反對蘇聯體制的活躍分子，也是列甯格勒第一位民選市長。
普京擔任聖彼得堡市長索布恰克的副手。那時，這位未來的總統負責外國投資工作。也是在那期間，他受到西方外交官和商界人士的歡迎。
那年8月，蘇聯強硬派發動了一場政變，試圖推翻戈爾巴喬夫的改革。普京和他的老板，誓言抵制逆流，他們一起在聖彼得堡組織大規模的集會，抗議政變。在當地電視台，索布切克和普京發表講話。這一政治上的冒險，最終獲得了巨大的回報。
聖彼得堡進入了一個新時代。時任美國駐聖彼得堡總領事埃文斯說:“普京明白，舊體制已經永遠結束了，一個新的俄羅斯正在建立。”“美國商人一致認爲，普京值得信任，他不索賄，是可靠的人。”
當聖彼得堡的西方人對普京充滿熱情時，選民對他的老板卻不感冒了。聖彼得堡日益嚴重的經濟困境和猖獗的犯罪率，選民認爲這個鍋必須由這位市長背。1996年，索布切克敗選，普京也失業了。
沒多久，普京得到了一份克裏姆林宮的工作，迅速晉升。而如今，這個曾經深受西方喜愛的人卻嘲笑自由主義是“過時的”。 作爲總統，普京加強國家對經濟和政治生活中的幹預，批評人士指責他削弱公民自由，將財富集中在少數人手中。