本地醫療科研人員從取自10個國家的近500份膽管癌病患樣本中，首次發現四種腫瘤基因亞型。這意味著，膽管癌患者今後有望獲得更具針對性的治療和藥物，對症下藥殺死癌細胞。
由于早期症狀不明顯，膽管癌患者感覺不適就醫時，大多已進入癌變晚期。到目前爲止，這種癌症的化療功效仍欠理想，病患五年存活率僅爲5％。
本地醫療科研人員爲改變這種情況，特別針對膽管癌（Bile Duct Cancer）展開大型跨國研究，並從取自10個國家的近500份病患樣本中，首次發現四種腫瘤基因亞型（subtype）。這意味著，膽管癌患者今後有望獲得更具針對性的治療和藥物，對症下藥殺死癌細胞。
杜克—新加坡國立大學醫學院癌症與幹細胞生物學教授陳文炜是其中一名參與研究的本地專家。
他受訪時說：“研究人員通過基因排序技術，深入癌細胞的分子結構發現，並非所有病例的癌細胞特質是相同的。接下來，我們就能依據不同癌細胞的分子特質把病例歸類，再展開更多藥物研究，分別找出對這四種亞型腫瘤最具殺傷力的療法。”
陳文炜指出，膽管癌患者主要靠化療或手術來消滅腫瘤，但目前普遍使用的化療法仍屬“一刀切”，用同一種方法治療不同的病患，效果有一定局限。
同樣參與研究的新加坡國立癌症中心副院長（研究）鄭敏展教授補充說，正因爲缺乏針對性的治療方案，膽管癌患者的病情預測一般都不會太樂觀。這種癌症在本地雖較爲少見，但非常致命，目前仍無法治愈。
每年約80膽管癌新病例
本地每年有約80起膽管癌新病例。
人們在患病初期症狀不明顯，但到了晚期，腫瘤開始擠壓膽管，導致膽汁流入血液，病患將出現黃疸或腹部疼痛等症狀。
值得注意的是，誘發膽管癌的原因與病患所處的地區有所關聯。
鄭敏展以泰國爲例說，該國東北部地區伊桑的膽管癌病發率屬全球最高，導因與一種淡水魚體內的寄生蟲有關，因當地人十分喜愛吃這種魚生。
至于本地情況，鄭敏展指出，年齡增長、肥胖或身體有先天性的健康隱患，都有可能誘發癌變。他也提醒，隨著我國人口老齡化，病發率將會逐漸上升。
這是本地研究人員首次主導如此大規模的多國癌症基因研究項目，其他參與國家有泰國、日本和美國。
研究團隊接下來將爲腫瘤基因亞型的藥物治療反應進行臨床試驗，預計需要三年至五年的時間完成。
陳文炜說，現階段所取得的成果爲未來相關研究奠定了基礎。“膽管癌相較其他主要癌症顯得‘小衆’，過去所做的研究因此也不多。但是由于它極爲致命，這些成果對病患本身和家人卻十分重要，因爲這是邁向更有效治療，提高存活率的一大步。”