黃河下遊
黃河桃花峪至入海口爲下遊。流域面積2.3萬平方公裏，僅占全流域面積的3%，河道長785.6公裏，落差94米，比降上陡下緩。下遊河道橫貫華北平原，絕大部分河段靠堤防約束。河道總面積4240平方公裏。由于大量泥沙淤積，河道逐年擡高，河床高出背河地面3～5米，部分河段如河南封丘曹崗附近高出10米，是世界上出名的“地上懸河”，成爲淮河、海河水系的分水嶺。
由于黃河將大量泥沙輸送到河口地區，大部分淤在濱海地帶，填海造陸，塑造了黃河三角洲。隨著黃河入海口的淤積——延伸——擺動，入海流路隨之改道變遷。曆史上利津以下河道多次改道，建國年後曾經三次有計劃的人工改道，河口段河道長也不斷變化。20世紀90年代黃河河口入海流路，是1976年人工改道流經清水溝後逐步淤積塑造的新河道。
唐末五代由于藩鎮割據加上戰亂，黃河下遊堤防 老化，淤積嚴重，河患頻繁。北宋景祐元年（1034年），黃河在澶州橫隴埽（今河南濮陽）決口，之前也有過多次決口，但北宋都立即堵塞了決口。但橫隴埽這一次決口後，宋仁宗下令“權停修決河”，于是形成了“橫隴故道”。但由于黃河分成數股入海，水勢變弱，因此易于淤積，在北宋年間曾多次改道。紹聖元年（1094年）北宋朝廷終于下決心堵塞北流，讓黃河全部東流。但五年後黃河便在內黃決口，又向北沖出了一條新河道，自乾甯軍附近入海。此後直至北宋滅亡，河道沒有發生大的變化。
元代雖然開鑿了大運河，但在海拔較高的濟甯分水點一段，由于水量不夠，漕船始終過不去，只能通行小船，因此元代向大都運糧以海運爲主。直到明代永樂遷都，經過進一步整修，運河才成爲南北運糧大動脈。黃河河水是運河水量的重要補充，明代既希望用黃河之水補充運河，又怕黃河沖毀或淤塞運河河道，因此徐有貞、白昂、劉大夏、朱衡、潘季馴、楊一魁等人在治理黃河時采取多種措施來確保漕運，包括蓄洪澤湖水，用其高水位清水沖刷黃河泥沙（但也有一個嚴重的問題：泗州明祖陵被水淹沒）；在山東昭陽湖以東開鑿新運河，用湖面阻攔黃河汛期來水；黃河兩岸築堤束河沖淤等等。明代也有人主張人爲改道，讓黃河重新向北流入渤海，但因淮河不足以支持運河所需水量，因此一直沒有采納。
花園口決堤使得武漢戰役向後推遲了大約三個月時間，爲軍事贏得了一些准備時間，也令鄭州失去戰略價值，直至豫湘桂戰役才被日軍攻占。但其代價非常巨大。河南、安徽和江蘇三省44個縣市受災，淹沒耕地1200余萬畝，約1200萬人受災，其中391萬人外逃，89.3萬人死亡。此後黃河經賈魯河和颍河奪淮入黃海，每年汛期河水都要淹沒黃泛區，洪水過後蝗災複至，地表突兀凸凹，到處沙丘堆移，無法耕種，對當地農業造成嚴重破壞。直至在善後救濟總署援助下，才完成堵口工程，黃河恢複北流。