仁光澤世
承前啓後
李光前逝世50年紀念特輯
李光前與本地最早的
華商組織中華總商會
有著很深厚的緣分。
他曾在新加坡社會
面臨最艱巨考驗的
動蕩時期臨危受命，
兩度挺身
領導中華總商會。
第一次是戰雲密布、
日軍南下前夕的
1939年至1940年。
第二次則是日軍剛撤退，
社會處在資源匮乏，
百廢待興的
1946年至1947年。
中華總商會在1960年代重建禧街的商會大樓時，李光前已從商會事務中隱退，卻依然熱心的捐助興建大廈事宜。商會在1962年12月底籌到的214萬元中，有10％來自李光前，是當中最大的一筆捐款。
按照華社慣例，李光前既是最大捐贈者，時任中華總商會會長的高德根和其他董事決定把大廈內的大禮堂命名爲“光前堂”，但謙遜低調的李光前回絕了，反而呼應一些人的提議，以他嶽父，也是前輩華商領袖陳嘉庚來命名，這便是“嘉庚堂”的由來。
中華總商會會長黃山忠受訪時指出，李光前“取之社會、用之社會“的回饋精神，惠及不同種族和各個階層，而扶助弱勢、提升社會，是華商精神的典範，值得後人學習。
“他不僅僅是一位本地先驅人物和殷商，戰前他出任會長期間帶領總商會協助解決醫院罷工和幫群糾紛，戰後承擔更多的社會責任，協助經濟複蘇、社會穩定，並積極發動募捐救濟中國和印尼的天災兵禍，充分發揮人道關懷。”
黃山忠還說：“他後來創設的李氏基金，繼續回饋社會。我們期待更多年輕一代的華商能仿效李光前無私奉獻的精神，共同來回饋社會、貢獻國家。”
少年時
獲獎學金赴南京深造
李光前與總商會的淵源，最早應該推到1908年，即總商會創立後兩年。當時年僅15歲的李光前，曾從總商會創會會長吳壽珍手中接過前往中國深造的獎學金。
原來他因課業出色，考中清朝政府在南京所辦的暨南學堂。清朝政府當時是通過總商會進行招考，李光前經總商會推薦，另外還得到吳壽珍的資助，以第五批僑生身份，于1909年春入讀暨南學堂。
31年後，時年46歲的李光前以成功商人姿態，領導這個曾經給予他升學機會的商會組織。早在1927年時，他已經是商會董事。
提倡任人唯賢 廢分幫選舉
根據中華總商會提供的原始檔案材料，包括會議記錄，商會1939年1月29日舉行第22屆新董事開票大會時，李光前和王丙丁、林慶年、陳六使、李振殿、侯西反、葉玉堆、顔世芳、王吉士、李玉榮、陳錫九、林忠邦、連瀛洲等當選爲董事，並在2月14日以29票當選爲正會長，林文田則以29票當選爲副會長。
李光前是一位視野超前的華商，他出任會長後的第一件事便是成立由七人組成的修改章程委員會，准備去除幫派族群政治，采用任人唯賢原則。
《李光前博士傳略》作者陳維龍曾解釋背後的原由。原來總商會成立時，本地華人因語言隔閡，地方觀念很深，初成立時的章程規定須分幫選舉，由閩廣兩幫輪替擔任正副會長。李光前出任會長時卻認爲選舉應以人才爲標准，不應再分幫派，因此一上任便想修改章程，曾多次開會討論此事。
但是一些保守派始終不贊成廢除分幫選舉。爲了保持商團的精誠團結，李光前沒有堅持己見，而是把提案保留下來，等候時機成熟。沒想到這一等便是半個多世紀，總商會的分幫選舉一直到1993年在郭令裕任內才成爲曆史。
那次修改章程還留下一條小尾巴，即保留七個董事席位給創會方言族群的代表。張松聲擔任會長期間，總商會才在2010年5月修改章程，撤銷方言族群代表，徹底去除幫派族群政治。
外彙統制有損貿易
實施出入口登記解危機
陳維龍是李光前生前好友，也是李光前擔任會長期間的商會秘書，因此對李光前領導商會期間所做的事特別清楚。英殖民地政府在戰雲密布的局勢下推行外彙統制條例，卻差一點扼殺了本地與周邊地區的商貿活動。
李光前此時展現他的傑出領導能力，找出解決辦法。
根據商會會議記錄，李光前在1939年11月11日召開董事會議，討論英殖民地政府統制外彙新條例對商家所造成諸多不便，尋求解決辦法。
當時英國已卷入第二次世界大戰，因此決定實施外彙統制，強制規定寄往外地的貨物，一定要由銀行押彙，收回貨值。
陳維龍在傳略中解釋說，新加坡和印度尼西亞向來商貿往來密切，印尼商人從廖內群島和蘇門答臘島的許多小港口輸出樹膠和其他土産到新加坡，又從新加坡輸入糧食、棉織品、建材和各種雜貨。印尼的小港口當時沒有現代銀行，雙方貿易全憑信用，並以來往貨值相抵消。如有差額，由船主帶現款交給對方，又或者等本人過埠時再親領。
英政府要商家押彙根本辦不到，只會迫使貿易停頓，造成重大損失。李光前當時代表商家向政府交涉，要求通融，同時提出由商會向政府保證，商家所輸出的貨值會在三個月內收回本地。
與此同時，商會設立出入口貨物登記處，規定商家的報關文件須經登記處審查、登記和蓋章，才能領取貨物。這一辦法順利進行後讓英政府很滿意，命令槟城和馬六甲也采納相同作法。
修葺會所
籌募各種抗戰獻金
李光前戰前任會長時，商會董事就已提出改建會所一事，還成立設計委員會，也開始募捐修葺費用。當時的會所已破漏不堪，若不修補，有倒塌之虞。
1941年3月1日，局勢越來越緊張，李光前開會報告2月中成立的星華救護委員會將把辦事處設在總商會時，還討論了在會所內挖建能容納56人的防空壕，並規定費用在1000元以內。兩個星期後，即3月15日，他把會長之位交給連贏洲。
李光前在任內所處理的其他事務，包括討論英殖民政府欲推行所得稅的課題，與當時的商業團體、俱樂部和華人組織聯手募款資助英國的抗戰經費，也在1940年11月中設茶會歡迎中國國民政府所派來的吳鐵城部長，承諾擴大獻金運動。