中國古代由于長期處于農耕社會，農耕活動中對于體力的要求非常高，而男性的體力通常比女性更大，所以長期處于一種“男尊女卑”的社會形態，女性大多難以産生太多的社會影響力，不過也有一些例外，如宋朝因爲才情成名的李清照，漢朝因爲臨朝稱制成名的呂後，唐朝因爲成功稱帝而聞名的武則天。
其中呂後與武則天又被人們並稱爲“呂武”，是生而爲女子但是卻能夠成爲實際最高統治者的代名詞，不過她們的區別在于呂後終生沒有稱帝，而武則天在690年也就是自己67歲的時候稱帝，並且還將大唐的國號給改成了“周”，所以後世又稱她爲武周女帝。
武則天出生于624年，年少的時候就表現出了與衆不同的兩種特質，一種是特別美，還不到十四歲美名就已經傳遍了長安，另一種則是看上去極爲英武，氣度很是恢弘。武則天還很小的時候，唐朝著名的相士袁天罡路過武家，武氏的家人都紛紛請其爲自己相面，袁天罡所說的話都極爲准確。
于是武氏的保姆抱出了穿著男孩衣服的武則天，謊稱這是一個男孩，請袁天罡去看這個孩子的前程，原本端坐著的袁天罡在看到武則天的瞬間，就震驚到直接站了起來，在多次與武氏家人確認了武則天的性別爲男以後，就連連歎息說：“此子龍瞳鳳頸，極貴驗也！惜爲男子，若是女子，當爲天下主。”
意思就是說這個孩子的相貌貴到了極致，我們知道古時候的所謂的“貴”與“富”是不同的，貴說的是身份尊貴，身份尊貴到極致的人顯然就是皇帝。但很可惜他是一個男孩，若他是一個女孩就能夠成爲皇帝。事實上武則天確實是女兒身，後來也確實成爲了皇帝，這既說明了袁天罡的相法神奇，同時也在一定意義上證明了武則天成爲皇帝是天意。
而武則天之所以能夠成爲皇帝，則與她的那兩個特質密切相關，由于美名傳遍長安，所以武則天在14歲的時候就已經入宮成爲了李世民的才人，同時也正是因爲她極爲美麗所以後來又成爲了唐高宗李治的皇後。再加上她性情曠達通曉文字，所以李治也讓她幫助自己處理政務，漸漸權力就偏向于武則天。
等到李治于683年去世以後，武則天便開始大權獨攬，先後廢立了自己的幾個兒子，最終自己在690年稱帝，並且大肆屠戮李唐宗室，重用自己娘家的武氏族人如武三思、武承嗣等人，甚至于還想過立自己娘家的後輩侄子爲太子，被宰相群臣力勸而罷休，但是很顯然她是有著“以武代唐”心思的。
但是在臨終前，武則天卻還是選擇了將天下還給李家，這是爲何呢？在武氏子侄眼中，這自然是因爲姑母年老糊塗，但其實並非如此，主要是因爲武則天發現了一個秘密，那就是由狄仁傑所代表的群臣乃至于百姓，其實對于自己的武氏後輩並不信服，若是武氏子侄接位必然引起禍亂，到時候自己的娘家人就難免像是呂後的族人一樣被滅掉九族了。