一位車夫接到了一位外國女性顧客的包車需求，很開心。
如我們在各種古裝影視劇裏面看到的一樣，在古代，轎子是北京城裏最主要的交通工具，但我們都知道，轎子的成本不是普通人能享受的，這也就決定了轎車主人的屬性——非富即貴。
直到清末民初，1873年，一位叫梅那的法國商人將人力車從日本帶到了上海，並獲得了法租界公董局的同意，1874年正式成立了公司，從日本購買了300輛人力車，以發放牌照收稅的方式來運營。因此，人力車也被稱爲“東洋車”。
1885年左右，人力車在北京出現，並逐漸成爲北京城裏最主要的交通工具。
據統計，1917年北京共有人力車20274輛，其中自用車2286輛，營業車17988輛；1923年北京共有人力車30941輛，其中自用車6941輛，營業車24000輛，1924年北京共有人力車36500輛，其中自用車7500輛外，營業車29000輛；1934年北京人力車54393輛，人力車夫108786人。
其間，電力車出現並興盛，人力車的上客率遭到嚴重打擊，人力車夫只能依靠跑胡同等電力車進不去的地方，導致大批人力車夫無以爲繼而失業。1929年6月，電車公司決定擴大業務，開通環行電車。這個消息讓人力車夫感覺到斷絕了活路，遭到了毀滅性打擊，于是走上了一面向市政府呈文抵制，一面致函電車公司發出警告的維護利益之路。如此龐大的人力車夫群體讓電車公司感受到了壓力，只好推遲通車時間。
但從曆史的進程來看，人力車勢必會被“拍死沙灘”。只不過在具體的人身上，一定會激起極其激烈的抗爭。
這一年中，在與電力車的“拉鋸”中，人力車夫最終沒有得到滿意的結果，群憤被激怒。1929年10月22日夜裏，上千人力車夫沖上街頭，在西單、西四地區集結，打砸電車，電車的玻璃、燈罩、燈泡、座椅等盡數被毀，最後砸毀電車36，鐵軌10多處，導致重傷14人，輕傷10人。結果可想而知，抓捕1200余人力車夫，當然，法不責衆，被關押幾天後，大部分被釋放，但4個領頭人被處死刑。
爲維修毀壞的電車及其設備，電車停使18天。18天後，電車恢複運行，同時提高電車票價，改24銅板的單一票制爲12到36 銅板的分段計價票制，給人力車夫留出余地。
爲此，《新晨報》曾發表評論：
“工人的自身生活爲私益，社會的全民進步爲公益，車夫工會，不能反對汽車和電車，猶之乎汽、電工人不能反對火車，火車工人不能反對航空。若單爲一部分人利益著想，將社會一切進步抹殺……社會非退化到盤古時代不可。”
至此，人力車夫不止生活困苦，在道義上也被指點。但北京複雜的交通路線和胡同的延伸，決定了人力車不可能完全被電力車替代，因此，在越來越多出行的人選擇代步工具的時候，人力車與電力車同時運行，直到三輪車出現——
1937年，日本帝國主義侵占華北。日本送了一輛三輪車給舊官僚、大漢奸江朝宗，從此，三輪車出現在了北京城，並逐漸取代了人力車，人力車夫也就大都改爲三輪車夫了。據統計，1940年，北京城裏有三輪車一萬多輛；1948年，人力車已寥寥無幾；1949年，人力車完全消失，全部由三輪車替代。
1990年義和團運動爆發，三輪車作爲一種洋貨被砸毀，1991年，北京恢複秩序，三輪車重出江湖。
人力車夫收入如何？
車夫在故宮爲顧客女士做講解。
1924年4月12日的《申報》報道：
車夫中“平時稍有積蓄得以小本經營而糊口者，百人中不過四五，其余因日暮途窮沿門托缽者有之，流爲盜賊者有之，地方上治安亦不免受其影響……窮苦婦女，或因夫亡子幼，或謀生乏術之旗婦，黃昏後，衣男子裝束而拉車，翼得一二十枚銅元者，亦屢見不鮮。”
據李景漢先生調查，1925年，北京的人力車夫至少有55000人，占全城人口的7%，占成年男子的11%，大概每9個成年男子裏平均就有1個人力車夫。除此之外，還有未登記的、兩人合拉一輛車的（節省車份成本），因此，實際上，1925年在北京以拉車爲生的車夫遠不止55000人，加上一個人力車夫養活至少3口人，因此，依靠拉人力車生活的人，大約有20多萬。
在《駱駝祥子》中，老舍詳細介紹了人力車夫的生活狀況、生存背景及命運轉向。《北平生活費之分析》對人力車夫的年齡與收入進行統計和分析，其結果顯示，15至19歲、20至29歲、40至49歲每日平均收入均爲3角8分，中青年30至39歲的則收入較高，每日達到4角3分，但50至59歲年紀較長者，收入最少，平均每日爲3角6分。
這個收入在當時屬于什麽水平呢？
《駱駝祥子》中祥子夢想著買一輛屬于自己的黃包車，這樣就不用交車份了。他沒父母、沒妻兒要養活，在他的打聽下，他知道買一輛稍微漂亮點的車需要100元，于是他盤算每天固定存1毛，外加多拉點活、自己生活再節儉點，最後他誓願利用1.5年的時間存夠100元，然而，盡管他不抽煙不喝酒，待他買車時，已經是3年後了。
也就是說，在不需要養家糊口的情況下、在規規矩矩拉活的情況下、在無任何不良嗜好的情況下、在生活平淡簡樸的情況下，祥子整整存了3年才存夠了100元，那麽，承擔著養家糊口責任的人力車夫過著怎樣的生活，便可想而知了。
我們根據當時的調查統計來看一下人力車夫的基本支出。
民以食爲天，食物花費誰也得有支出。人力車夫在食物上主要是窩窩頭、炸醬面等，一名人力車夫一天平均要花兩角錢用于食物，一個月大約6元。
除此之外，據李景漢先生統計，人力車夫每年花費在衣服和鞋子上的費用分別爲5元和3元，每月煤柴費用需要1元左右，其他煤油雜費每月4角左右。
另外還有住房問題，租房的人力車夫平均每月付租金約1.2元，住車廠每月也需付1元左右。
還有一項非常繁重的支出，那就是車份，租一輛車每月大致要10多元。
因此，一位人力車夫每月能余下的錢大概爲2元左右。而養活一個人，哪怕最低生活水平，僅夥食費就需要3元左右。
有統計數據顯示，在1930年左右，北京人力車夫不結婚的約占40%至50%。
爲什麽會有這麽多人力車夫？