唐末的王仙芝和黃巢起義造成了極爲嚴重的後果，江南和淮南大片土地丟失，唐僖宗和掌權宦官田令孜出逃，國家頻臨崩潰。在這樣的情況下，唐朝幾乎沒有挽救的可能。此時出現了一位救星，這便是宰相鄭畋。他可以說是唐朝最後的救星，正是他的努力，才聯合關中各藩鎮奪回了長安，驅逐黃巢，讓唐朝的國祚得以延續。然而鄭畋的努力沒有得到回報，反而受到田令孜等掌權宦官的猜忌和排濟，使得他救國的理念難以實施。唐僖宗寵信田令孜的結果就是錯過的這位救星，也錯過了唐朝最後的希望。
鄭畋出身與荥陽鄭氏，父親鄭亞爲桂林防禦經略使，是典型的官宦世家之後。由于鄭亞是四朝良相李德裕的心腹，所以李德裕去世後受到政敵的排濟，鄭畋因此也受到牽連。唐宣宗病逝，唐懿宗即位，排濟鄭亞的宰相令狐绹下野，出任河中節度使，鄭畋的政治生命才迎來轉機。他受到新任宰相劉瞻的提拔，官路平步青雲，很快上升到戶部侍郎、翰林學士承旨的官位。可惜劉瞻因爲政見與唐懿宗發生爭執，因而罷相。鄭畋作爲劉瞻的心腹也受到牽連，唐懿宗聽信朝中讒言，將其貶爲梧州刺史。
唐僖宗即位後朝廷改朝換代，鄭畋因政績出衆被召回長安，然後再次平步青雲，一直做到了宰相的高位。當時朝廷中有四位宰相，除了鄭畋的另外三位都是扶持擁立唐僖宗的，只是鄭畋是自己做上來的，可見其優秀的執政能力。然而這些能力並沒有讓他在宰相位置上有所發生，反而難以施展才華。
因爲在處理黃巢起義的問題上，他與其它宰相發生了爭執。當時黃巢攻占廣州，請求朝廷招安，希望被授予天平節度使的官職，後來又提出嶺南東道節度使和安南都護的要求。鄭畋的意見是暫時答應黃巢的要求，用剿撫並舉的方式，逐步瓦解黃巢的軍隊，而宰相盧攜和左仆射于琮表示反對。
鄭畋的理由是，黃巢能夠裹挾數十萬大軍是得益于災年的背景。因爲是災年，北方沒有吃的，所以黃巢才能夠裹挾難民、強盜和山林土匪南下。暫時授予黃巢節度使的位置，可以安撫黃巢手下的義軍，讓他們不至于將嶺南的戰爭擴大化。只要把災年過去，回到豐年的時候，起義軍中的人機會積極要求回到北方老家，到時候朝廷再實行有利與義軍返鄉務農的政策，就能瓦解大部分黃巢的軍隊。同時朝廷取得重新布置圍剿黃巢的緩兵之期，配合政治策略，就能有效的瓦解和消滅黃巢的軍隊。
宰相盧攜和左仆射于琮對此表示反對，反對的理由是他已經聯系了淮南節度使高骈，可以利用精銳的淮南軍擊敗黃巢而不必搞緩兵之計。同時于琮還提出廣州富饒，黃巢紮根下來就有了財政來源，會越做越大。這種理由看似成立，實際上這些人都包藏禍心。
當時盧攜、田令孜等權臣和高骈內外勾結，想要利用黃巢起義的戰機養賊自肥。實際上在剿滅黃巢的過程中，高骈采用了消極作戰，積極撿便宜的手段，掠奪了大量黃巢打下的城池和郡縣，藩鎮勢力不斷壯大。而黃巢也在高骈的縱容下發展壯大，最終完成了攻占洛陽，進軍長安的目標。
對于盧攜和高骈等人的小心思，鄭畋是心知肚明的。可是唐僖宗信任田令孜，對鄭畋的谏議不以爲然，反而支持了盧攜和高骈的做法。爲此唐僖宗不惜借著盧攜和鄭畋爭執的機會貶黜鄭畋，只給了個太子賓客的虛銜。後來唐僖宗又把鄭畋貶出長安，派往鳳翔當節度使。
鄭畋離開長安，田令孜、盧攜等人就和高骈敞開勾結，于是黃巢就迎來了黃金發展期。很快黃巢攻占東路洛陽，出兵攻打潼關。唐僖宗令田令孜帶神策軍支援潼關防禦，田令孜卻躲在長安遙控指揮。最終黃巢軍隊攻破潼關，神策軍、博野軍等唐朝廷最後控制的幾只軍隊幾乎被全軍覆滅。
唐僖宗這才知道信錯了人，啥也不顧了，連忙和田令孜逃出長安，前往成都避難。在前往成都路上，鄭畋帶兵在斜口迎接皇帝，請求便宜行事，再度組織力量收複長安。此時的唐僖宗和田令孜已經惶惶不可終日，只想著向程度逃跑，直接答應了鄭畋的請求。然後鄭畋便開始聯絡關中和隴右的各藩鎮，積極組織軍隊攻打黃巢，展開收複長安的行動。
此時黃巢則長安稱帝，改國號爲大齊，建元金統，按照唐朝廷的編制開始任命官職，准備取唐朝而代之。同時黃巢又派出軍隊追殺逃出長安的唐僖宗、田令孜等人，也在關中和中原地區冊封節度使，打起了長期霸占長安的主意。
黃巢的策略還是很有效果的，很多唐朝官員都向黃巢投降，其中還有節度使級別的藩鎮勢力。黃巢在長安實行了"三品以上免官，四品以下留用"的策略，瓦解了朝廷很多官員的鬥志，紛紛成爲黃巢軍隊經略關中和中原之地的帶路黨。此時形勢對唐朝極爲不利，只要黃巢在長安站穩腳跟，唐朝就沒希望了。
拯救這一切的就是出任鳳翔隴右節度使的鄭畋，他被緊急任命爲同中書門下平章事，京西諸道行營都統，總管收複長安的戰事。在他的組織下，朝廷诏令鎮東、太原、代州等節度使出兵長安。然後他又召集泾原、秦州、鄜延、夏州等節度使"同盟起兵，傳檄天下"，營造出了天下唐軍彙聚長安的戰略大勢。
在這個戰略大勢下，黃巢陷入了人民戰爭的汪洋大海中，幾十萬軍隊左支右绌的應付來自四方的藩鎮軍隊，戰爭出現了轉折點。而這個轉折點又是出現在鄭畋身上，他親自帶兵擊潰了追擊唐僖宗的黃巢軍隊，拉開了剿滅黃巢起義的序幕。
當時黃巢派出僞齊的宰相尚讓和京兆尹王璠帶兵攻打鳳翔，鄭畋帶領屬下藩鎮的軍隊迎戰。尚讓和王璠認爲鄭畋是一介書生，沒有作戰經驗，便輕敵冒進。鄭畋派唐弘夫設下埋伏，然後以多出疑兵誘惑敵軍進入龍尾坡。最終伏兵盡出大破敵軍，斬殺兩萬人，並擒斬了王璠的兒子，聲威震動天下。
由于天下節度使大軍彙聚長安，西進追擊唐僖宗的軍隊又被鄭畋所破，黃巢不得已退出長安，選擇東進躲避唐軍的鋒芒。與此同時，周邊防禦唐朝各節度使的黃巢軍隊也不樂觀，面對李克用、王重榮等精銳藩鎮兵，也被打得節節敗退。很多在長安投降黃巢的藩鎮再次倒戈，比如夏綏節度使諸葛爽便是典型。同時很多黃巢屬下的將領也出現投奔唐朝的現象，如同州防禦使朱溫。于是曾經不可一世的黃巢義軍走向了末路，滅亡只是時間問題。盡管黃巢及其心腹還做過垂死抵抗，最終也不能敗亡的改變結局。
可以說剿滅黃巢起義，挽救唐朝，鄭畋是首功，而唐僖宗信任的田令孜、盧攜、高骈等人就是豬隊友。因此唐僖宗給鄭畋加官進爵，官至司空、兼門下侍郎、京城四面行營都統，並獲賜禦袍犀帶。可長安收複後，唐僖宗好了傷疤忘了疼，立馬故態萌發，依舊寵信田令孜等人。鄭畋的功勞引起了田令孜的猜忌，宦官集團便積極在唐僖宗面前诋毀鄭畋。他們先指使鳳翔的行軍司馬李昌言煽動鳳翔兵發動兵變，逼迫鄭畋放棄鳳翔隴右節度使的職權，去成都單人主管軍務的同平章事。然後田令孜又進讒言，讓唐僖宗改封鄭畋爲太子太保的虛銜。
如此一來鄭畋被迫罷相，遠離唐朝朝堂，一生抱負便無法施展，只能郁郁而終。朝廷中沒有鄭畋這樣能臣治國，由著田令孜勾結節度使搜刮民脂民膏給唐僖宗搞娛樂項目，等于是放任各個節度使擴充實力。再加上在黃巢攻打潼關時殲滅了唐朝最後的武裝神策軍，這使得朝廷對各藩鎮的管控最終走向了失控的方向，也爲唐朝滅亡埋下禍患。
試想如果唐僖宗能利用戰爭機會重用鄭畋，以關中藩鎮和節度使壓制關東各藩鎮，逐漸重建唐朝的禁軍系統，唐朝或許還有得舊。而他聽信田令孜，放逐鄭畋，卻錯過了這個最後的機會。