北宋可以說是中國古代王朝中，最富有的朝代，可是它的富有是有前提的，那就是——"澶淵之盟"的簽訂。而"澶淵之盟"的簽訂，有兩個重要因素，一個是當時的宰相寇准，一個是當時宋朝的黑科技武器——床子弩。兩個一個是曆史的必然，一個是曆史的偶然，偶然與必然的交錯，使得奠定了北宋邊境一百二十年和平的"澶淵之盟"誕生。
"澶淵之盟"簽訂背景
中國曆史上，社會固有的矛盾很多，如農耕文明和遊牧文明之間的沖突，從秦漢時期到晚清時期，都一直存在于中國的曆史中。曆朝曆代解決它的方式無非兩種，一種是用和談，一種是"以戰迫和"。第一種的代表是漢武帝以前漢朝的解決方式——送公主去和親，而北宋解決的方式就是第二種，雙方打一仗後，簽訂合約——如"澶淵之盟"。
而"澶淵之盟"的簽訂也是經曆了很多曲折的。在宋真宗即位前，北宋就已經失去了燕雲十六州，長城已經失去了對內陸的保護作用。如此境遇下，當時占領了燕雲十六州的大遼，對北宋的侵犯更成了家常便飯。
在公元1004年秋，遼國蕭太後與遼聖宗是親自帶著重兵侵略北宋，遊牧民族骁勇善戰的傳統在他們身上得到了完美的體現，他們從攻下遂城開始一直向大宋的腹地逼近。如，生俘宋將，力攻，俘虜宋朝雲州觀察使。遼軍的來勢洶洶，讓北宋朝野震動，大臣們紛紛向皇帝進言，並且口徑一致，那就是——退到金陵去。
在衆說紛纭下，加上北宋已經有了被大遼力創的前車之鑒（燕雲十六州被搶），本就害怕的宋真宗也打起了退堂鼓，也打算退。
寇准力薦宋真宗上前線
但是，這時原本被下放到邊遠地區，卻因爲入侵的遼軍，而改變了命運的寇准出現了。寇准19歲中進士，30歲進入北宋中央領導層，33歲任副宰相，是大宋王朝曆史上最年輕的中央領導，簪花少年，說的就是他。
在大臣們都建議後退的時候，寇准，不准備給宋真宗後路。因爲寇准非常正，非常直，不依附任何人，做事以符合國家利益爲准。但是，他有政治眼光，沒有政治手腕，可運氣很好，生活在了知識分子的黃金時代——宋朝。因爲宋朝之前的前梁政權不穩定，就是因爲武將幹政，宋朝不讓武將幹政後，大批的啓用文官，文官以儒家的學說，馴服桀骜不馴的皇權，皇帝的行爲納入群臣士大夫的監督規範之中。
治理國家的不僅是皇帝個人，還有士大夫群體，皇帝的權力不是私人的權力，是一種公共權力，皇帝和士大夫群體之間，是同道共治的關系。皇帝的行爲、文臣的行爲都要合乎道，合乎國家整體利息。
所以，在衆位大臣都說讓皇帝跑時，寇准說，只有皇帝親征，才可以鼓舞士氣。當時群臣討論不下，宋真宗說要到宮裏去，寇准直接拉住了他，說你不能去，而且絕對不能逃跑，一定要往前走，一定要親征。因爲如果皇帝離開開封，邊疆的戰士就不會守邊了。
他說北宋實行的是《論戍法》，百姓們只是暫時到邊境去守衛邊境，到了時間就會換防回家，如果他們正在浴血大戰，卻發現他們守衛的皇帝陛下放棄了他們妻兒老小生活的家園，逃了，他們還會守衛邊境嗎？再者，雖然遼軍深入我朝腹地，但是，他們沒有啃下硬骨頭，
重要的城池因爲軍士們的拼死護衛，一個都沒有被打下來。反而，孤軍深入的遼軍沒有後援，與此相比我朝反而占優勢。此番話，說動了宋真宗，因爲他也不敢冒險。
宋真宗赴前線
宋真宗沒有拼死一絕的勇氣，在寇准的話後，他踏上了去往前線的路，到了衛城後，因爲離前線太近，宋真宗身邊群臣的逃亡之聲又出來了。寇准和以前一樣，站在大忠的角度（大忠是考慮江山社稷，小忠是聽從君主）讓他到前線去，但是這一次宋真宗心中的恐懼戰勝了理智，他拒絕了寇准的話。
寇准走出皇帝的住所，遇到禁軍首領——高瓊。高瓊雖然雖不識字，但通曉軍政，寇准問他爲了國家而赴死嗎？高瓊當即表示，願意爲了國家而死。于是在寇准的授意下，他直接去跟宋真宗說，不能放棄開封的家小逃亡，語氣生硬，甚至帶著威脅，連宋真宗身邊的侍衛也站到了高瓊身邊，宋真宗無奈只好去往前線。
當時幽雲十六州被割，澶州就在黃河邊上，而黃河是天險，當時是要走橋的，但是到了黃河邊了，代表著宋真宗意志的辇夫卻不走了，還是高瓊把辇夫打過了河。到了澶州城後，寇准讓宗真宗登上城樓，檢閱軍隊，宋軍將士受到了極大的鼓舞。
遼軍主帥身亡
後來，在戰爭爆發的前夕，發生了一場不可思議的事情。宋軍發現遼軍主帥到城樓附近勘察地形，于是直接向蕭撻覽（主帥）放箭，蕭撻覽直接被射中額頭而亡。而這種他的武器叫做"床子弩"，是宋朝黑科技，1500米射程。
大遼發動戰爭最核心的目的是爲了"和"，如果不能在現場中取勝，在談判桌上是沒有位置和話語權的，所以"以戰迫和"自古就是一種常用手法。于是蕭太後就讓宋朝的降將——王繼忠，給宋真宗寫了信，表達了大遼想議和的想法，這個建議，得到宋真宗積極回應，因爲王繼忠在沒有投降之前是宋真宗照顧他長大，甚至提拔他爲官，兩人之間有感情基礎，而他投降大遼後，也獲得了蕭太後的信任，所以，王繼忠是同時受到雙方領導人的信任。
但是，寇准急了，他說一旦和談，就會錯過了取勝的大好時機，提出作戰到底，說當時是消滅遼軍的大好時機。而當時的邊境守將楊延昭和寇准的想法一樣。但是宋真宗一意孤行，堅持要和談，甚至直接選出和談的代表曹利用，在出發前宋真宗暗中交代他，如果對方要錢的話，給也無妨。曹利用就問到，陛下覺得多少合適？宋真宗說，實在不行，百萬亦可。
可是在曹利用臨行前，寇准又把曹利用叫去，誰此次和談本就對大宋不利，如果你和談的結果，歲幣的數目只要過了三十萬，你就提頭來見。意思就是說，只要超過了三十萬，我要殺了你。最後以大宋每年給大遼十萬兩銀，二十萬匹娟的結果，取得了和談的勝利，雙方簽訂了著名的"澶淵之盟"，開創了以和談止戰的先河。
"澶淵之盟"曆史意義
雖然最後的結果，是大宋向大遼每年給以歲幣的結果，結束了戰爭，雙方互稱兄弟之國，遼聖宗比宋真宗年幼，稱其爲兄。但是，如果按照1840年以後的眼光，這是屈辱條約，是賠款，但是，其實在待"澶淵之盟"的時候，我們可以不做屈辱的理解。因爲三十萬，在當時只占宋朝每年現金收入的1.53%，對大宋來說是可以承受的。再則，不給錢獲得和平是不可能的，上文也提到，大遼每年都在大宋的邊境，例行搶劫。
如此一來，大宋就要出兵迎戰，邊關百姓的生命財産安全，也受到很大的傷害。而"澶淵之盟"的簽訂，使的北宋和大遼之間，獲得了長達一百二十年的和平，在此期間，大宋經濟飛速發展，物質文明達到頂峰，文學家、藝術家，層出不窮，把儒家文化推向高峰。可見，用每年收稅的極小部分，換來的收益是無法估量的。
而這些，都要歸功于寇准的堅持，是他堅持讓宋真宗到邊關鼓舞士氣，才使得原本士氣低落的宋軍一鼓作氣，緊密迎戰，最後直接使得對方主帥身亡，讓北宋在雙方之間的談判中，占得了先機。封侯拜相，是很多中國讀書人的政治理想，中國曆史上的宰相也很多，但是，像寇准這樣，直接立下不世之功的大臣很少。