在馬來西亞槟城喬治城蓮花河路(Leith Street)有一棟百年老宅,因其外牆被刷成藍色,當地人稱之爲“藍屋”。而這棟宅院的原主人是大名鼎鼎的南洋首富張弼士。
張弼士,1841年生于廣東大埔黃堂鄉。18歲那年,因家鄉遭受嚴重災荒,張弼士不得不揮淚告別父母和新婚妻子,與那個時代衣食無著的客家青年一樣遠走南洋,飄流到印尼巴城。
經過一位同鄉的引薦,進入到一家紙行充當雜工。幾年後,老板將獨生女兒許配給了張弼士作偏房,並將全部的生意交給他經營。
後來他涉足酒業、種植業、藥材業、采錫業、船運業,生意做到新加坡、馬來亞、泰國、越南、菲律賓,尤其在葡萄酒業大有作爲,美國人曾把他稱爲“中國的洛克菲勒” 。
從19世紀60年代開始的30多年間,張弼士經營的企業風生水起,構建了一個龐大的商業王國,獲得了驚人的利潤。
據張弼士的堂侄、交通銀行總核稽張贊成估計,張弼士早在光緒年間的個人財富就折合白銀有8000萬兩之巨,比清政府當年的財政收入(7000萬兩白銀)還多,比當時江南首富胡雪岩的財産多出5000萬兩白銀,成爲富甲南洋的客家僑領、當之無愧的華人首富。
1896年,張弼士在馬來西亞槟城蓮花街14號興建一座富麗堂皇、古色古香的大宅,這就是後來張弼士遺囑中提到的“張氏族屋”(Family House)。
藍屋起建之時,張弼士被清朝政府任命爲新加坡總領事兼槟城領事,需要在新加坡和馬來西亞槟城兩地奔跑,加上人到中年的張弼士又迎娶了第七位太太陳錦寶,便決定在槟城建一座豪宅,以便讓七太居住。
藍屋從1897年動工,請來了蘇州的設計師,請來了近百位風水先生來測量,曆時七年終于竣工完成,其後,藍屋歸七太陳錦寶和二歲的兒子居住,張弼士也花了很多時間在藍屋陪伴七太和兒子。
據說張弼士的遺囑中,唯一提到的女人便是七太,可見七太和藍屋在他心目中的地位有多高。2009年,新加坡著名的藝人魏銘耀,根據七太的傳說,創作了一部話劇《七太》,並將它搬到藍屋來現場演出。
藍屋的占地面積5000多平米,建築面積3100多平米。藍屋挑高僅兩層,但前後卻有38間房間、5個天井、7個樓梯、220個窗。張弼士和七太,以及他的兒子,主要生活起居區在藍屋的第一和第二進間,後面所有的房屋均是傭人和管家居住。
整個藍屋的庭院,有中國蘇州園林的特色,十分典雅。傳說當年日本人占領槟城時,以爲這幢藍屋是個廟宇,因爲日本人也信佛,所以藍屋得以在戰火中保存了下來。
藍屋室內的建築主體,是以潮州的“四點金”格局的中式大院,廊柱爲八根,原本只要用四根就夠了,因爲“四”字不討喜,故而多加了四根廊柱,成爲“發”字。
藍屋的內部裝飾又有西洋風味,比如哥特式的高窗、新藝術主義彩繪玻璃窗、科林斯石柱、斯托克釉彩幾何圖形地磚、蘇格蘭風格旋轉木樓梯等。
進門大廳鋪設的馬賽克地磚,是從英國進口的,完全就是豆腐幹大小的一小塊一小塊拼接起來;窗戶的彩色玻璃從蘇格蘭進口,有各種顔色鑲嵌而成;
最爲奇特的是窗戶上木質的百葉窗,每一片都是人工精細磨制出來,木條打磨成飛機翅膀那樣的圓弧型,目的是爲了導流室外的自然風。據說光打磨這些百葉窗的木條,建築工人就花了整整三年的時間。
二樓走廊的扶手,有點像哥特式的風格,都用生鐵鑄造而成,而且一百多年來,不見生鏽,不見損壞。你能遙想當年,七太依靠在鐵制欄杆上,從二樓眺望在天井裏嬉戲的兒子,臉上一定充滿了幸福感。
同時,在張弼士的號召下,許多客家富商也紛紛在蓮花街修建“藍屋”,因此也有人稱蓮花街爲“客家百萬富翁街”。
之所以稱爲“藍屋”,是因爲外牆都是塗著藍色,不像中國古典建築中的清水牆或白牆。槟城當地産一種蘭花,其花朵搗碎後能産生藍色的汁,把它曬幹就能當成顔料。
當地的富豪喜歡用這種顔料來塗飾外牆,遠看這些外牆,猶如藍寶石一樣,十分醒目。只是一百年後,蓮花河路上,原先的藍屋區,僅剩下張弼士的一棟藍屋了,其余的藍屋,早已成爲曆史。
1916年,張弼士客死于印尼的巴城,享年76歲。按照他的遺囑,要安葬于自己的家鄉廣東大浦。因爲張弼士生前共有八房太太,且分居在各個地方。在張弼士死後,其遺體被制成“木乃伊”,然後用棺木盛放遺體,分別送到八房太太的所在地辦喪事。
據說前後在印尼、馬來西亞槟城、新加坡、香港和內地,共辦了六次葬禮,最後才落土爲安。要知道那個年代,沒有飛機、沒有高鐵,大部分是靠走水路的。據記載,張弼士靈柩所到之處,英國和荷蘭殖民政府均下半旗致哀。
張弼士死後,藍屋由其最後一個兒媳唐秀美女士負責照看和打理。現在去藍屋參觀,展廳內陳列的女式服裝,均是唐秀美女士所捐贈出來的。1989年,張弼士最喜愛的兒子也去世了,唐秀美因獨自一人無力繼續照看藍屋,便在1990年將藍屋整體出售給槟城的華商。
當時的藍屋,已經看不到夕日的輝煌了,整個房屋和庭院十分破舊。新主人在接受藍屋後,將原先藍屋內的出租戶全部遷出,然後花了六年的時間將藍屋整修一新。
當時負責藍屋整修的,是從中國福建請去的工匠,依靠全手工,將藍屋修葺一新,並對外開放參觀。2000年的時候,張弼士藍屋被聯合國教科文衛組織授予“亞太地區文化遺産保護獎”,這也是該組織首次頒發這類獎項。
2011年,澳大利亞《孤獨星球》旅遊叢書曾評定過全世界的“十大豪宅”,這棟“藍屋”名列第二。
《孤獨星球》評選出的“世界十大豪宅”排名依次爲:大理石宮殿(印度加爾各答)、張弼士故居(馬來西亞槟城)、華勒比莊園(澳大利亞墨爾本)、埃斯特莊園(意大利蒂沃利)、霍華德城堡(英國英格蘭)、流水別墅(美國賓夕法尼亞州)、香波城堡(法國盧瓦爾河谷)、凱瑟琳宮(俄羅斯聖彼得堡)、斯利普爾-麥肯屋(美國馬薩諸塞州)、鮑爾斯考特莊園(愛爾蘭威克洛郡)。
如今,張弼士的“藍屋”已成爲槟城的旅遊亮點,好多遊客將藍屋作爲必到的景點之一。
現在的藍屋,僅對外開放前面的部分,後面的房屋被改造成客棧和餐廳,據說客棧只有16間房,住一晚的費用大約在300馬幣左右,約合人民幣470元。客棧的房屋兼具中式與東南亞風情,好多年輕人喜歡來此度蜜月、舉辦婚禮。
張弼士的藍屋並不是整天對外開放的,每天只有三個時段供遊客參觀,即11:00、14:00和15:00,並且進入藍屋後不能隨意走動,需要由藍屋的導遊帶領集體參觀。
藍屋的門票是每人17元馬幣,相當于不到27元的人民幣。如果有中國的旅行團包場,藍屋會提供中文導遊,不過必須提前預約。
藍屋內布置了十多塊展板,上面既有圖片,又有中英文注解,因此即便不聽講解,你也能大致了解藍屋的情況。