祖國醫學這樣認爲，肺主呼吸之氣。肺主氣，是指人身之氣均是由肺所主。肺主氣，包括兩個方面：一方面是指肺的呼吸功能，在新陳代謝過程中，肺是體內外氣體交換的場所。通過肺的司呼吸作用，自然界的清氣被吸入體內，體內的濁氣被呼出，實現了機體與外界環境之間的氣體交換。所以說“天氣通于肺”（《素問·阴阳应象大论》），可见肺是人体的呼吸器官。 另外，肺主司呼吸的作用還需要靠腎的作用進行，肺主呼氣、腎主納氣，一呼一納、一出一入，才能完成正常的呼吸活動。在正常的生理情況下，呼吸道通暢，呼吸調勻。如若因病導致出現氣機郁滯不暢，會引起呼吸功能失調的狀態，如咳嗽、氣喘、呼吸不利等症狀。當人在衰老時，肺氣常表現出不足，因而肺呼吸的能力大大減弱。人體所需的清氣不足，濁氣又不能排出，因而肺的主氣作用必然降低。極易出現咳嗽、氣喘無力、語聲低怯等症狀，活動時症狀加重。肺功能不足人將漸衰老，人體通過肺呼出體內的濁氣，吸入自然界的清氣。機體內氣的産生及升降出入，與肺的生理功能活動是密切聯系的。人到老年肺氣不足，不但引起呼吸功能減弱，而且也會影響真氣的生成。從而導致全身性的氣虛，出現體倦乏力、氣短、自汗等症狀。肺的主氣司呼吸作用停止，將不能爲機體進行吸清呼濁，機體也就不能與外界進行物質交換，真氣也就不能生成，肺主一身之氣的作用也就消失。呼吸運動出現停止，生命活動也就將停止了。因此，只有肺的生理功能活動正常，人體才能保持旺盛的生機而不致衰退，並可起到抵禦外邪增強抗病能力。而人衰老時，肺氣衰，全身機能都會受到影響，出現不耐勞作的情況。