爲什麽土星周圍存在著圓環呢？
許多人認爲在數百萬年前，土星周圍根本不存在任何光環。相反，有一個巨大的衛星圍繞著它運行。
最終，這個衛星愈發靠近土星，同時運行速度越來越快。
由于同時受到來自兩個方向的力的作用。衛星爆炸並形成碎片，這些遍布在土星周圍的碎片最終形成了一個由冰和岩石組成的類似甜甜圈的扁平環狀物。
這些碎塊不斷地互相撞擊，形成了許多粉狀的灰塵和雪。有些碎片墜落到土星的表層，還有的漂浮到廣袤的宇宙中。這種現象至今仍在發生，而在遙遠的未來，土星周圍的光環將完全消失。
雪和岩石的碎片在土星周圍形成了扁平環狀物（圖片來源：Pixabay）
揭露土星光環的真相
我們並非從開始就知道土星周圍存在著光環。幾百年前，一位名叫伽利略（Galileo）的天文學家通過最早的一批望遠鏡觀察天空。當他使用望遠鏡看向土星時，覺得這個星球看起來就像是長著一對大耳朵的泰迪熊的腦袋。伽利略認爲土星可能由三個行星組成。
多年後，天文學家使用了更加先進的望遠鏡，發現土星被一個像是大圓盤的東西包圍著。最初，天文學家們認爲這個圓盤可能和土星是有觸碰的。一位名叫克裏斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）的天文學家猜測這個圍繞土星的圓盤就像是薄餅或戒指一般的固體。
另一位天文學家，G.D.卡西尼（Giovanni Domenico Cassini），第一個注意到土星的光環之間存在著縫隙。
現在我們知道這些光環由衛星的灰塵和岩石組成。因爲土星距離太陽相當遠，導致土星是一個非常寒冷的行星。這意味著土星環上的岩石都覆蓋著冰。有些岩石甚至全部由冰構成，就像雪球一樣。
因爲土星環上的積雪能夠強烈地反射太陽光，所以土星環十分明亮。當人們把宇宙飛船送往其他星球拍攝近景照片時，他們發現木星，天王星和海王星同樣有光環。但是這些行星的光環非常微弱，從地球上很難看到。人們也意識到這些行星也有許多衛星 – 有的比地球的衛星小，有的則更大。
土星環的近距離視角（圖片來源：Pixabay）
土星的探索者卡西尼號
如果你有興趣了解更多關于土星和它美麗的光環，可以關注一下卡西尼-惠更斯的太空研究任務。該任務包括向土星發射一艘宇宙飛船（無人飛船）。
卡西尼號到達土星約耗時7年。然後，在約十年的時間裏，卡西尼號向地球發回照片以及數據，幫助我們在飛船燃料耗盡前盡量多地了解土星。2017年9月15日，星期五，在使命終結的一刻，卡西尼號墜入了土星大氣層。