實況報道
無人機的商業用途因無人機價格日趨廉宜而更普及，
越來越多企業采用無人機提高運營效率，不但大幅提高無人機解決方案公司的業績，操控無人機技術課程也順應而生。
商業用途的日益廣泛，催生無人機潛在應用的各種想象，
相關無人機飛翔的自由度卻也引發個人隱私，乃至國家安全的思考。
受訪學者與業界認爲，無人機的監管條例必須與時俱進，才能爲無人機應用打開創新的空間。
一台無人機六年前的價格介于1萬元至1萬5000元，使用成本頗高，隨著科技過去五年突飛猛進，無人機的價格降至當年的十分之一，無人機的商業用途也因此普及。
無人機解決方案公司Avetics總裁張偉樑（30歲）接受《聯合早報》訪問時說：“過去幾年，無人機的價格和使用程度大大獲得改善，要平衡成本和效益也變得合理了。”
他說，無人機當年由于仍未普及，要使用必須特別訂做，價格因此昂貴。如今，市場供應了各種即買即用的無人機，一台入門級的無人機如DJI幻影，平均只需1500元，成本變得劃算，因此吸引更多企業采用無人機提高運作效率。
張偉樑說，Avetics去年接獲的項目同比增加了50％，另一家提供無人機解決方案的機器人公司Garuda Robotics也表示，公司去年接獲的項目同比增加超過一倍。
Avetics曾爲房地産經紀公司拍攝供作行銷用途的新建築項目照片，也曾爲電影制作公司在空中拍攝片段，以及爲土地測量公司拍攝填土工作所需照片。
張偉樑說，投資無人機的企業都因業務必須經常使用無人機（如建築公司），外包無人機服務的企業則偶爾需要此類服務。
Garuda Robotics公司總裁楊铨智（36歲）受訪時說，公司接到越來越多與保安有關的項目。他說，由于保安人員越來越難聘請，使用無人機巡邏不但可緩解人力問題，也可監視地面無法看到的地方，一舉兩得。
“讓無人機時不時出巡，裝載搭配不同類型的相機，比如可拍攝夜間影像的熱成像相機，企業便可突破局限，達到特定目的。”
一些企業由于缺乏配備和技術，必須借助外包方式使用無人機服務，自行購買無人機的企業則擴大投資範圍，培訓員工操作無人機。
無人機操作技術課程受歡迎
Garuda Robotics看准市場需求，于去年7月開辦無人機培訓課程。楊铨智受訪時說，公司以往會應客戶要求，爲對方培訓員工，隨著此類需求日益增加，公司于是決定開辦課程。
“學員人數增長相當可觀。有公司向我們透露，2018年第一季有項目要做，不能等到1月才上課。我們于是爲去年12月的課程增加了名額。”
Avetics早在前年10月開辦無人機操作技術課程，學員都是工作需要他們使用無人機。
張偉樑說，用無人機代替危險的體力活已是趨勢，例如建築業，與其讓員工綁著繩索爬到高處檢查建築，操縱無人機讓它飛到高空拍照更爲安全。此外，也有企業使用無人機檢查隧道，或其他難以涉足的地方。
掌握操控視線外飛行技術 無人機能自主飛行
目前絕大多數商用無人機，都得在操控視線內飛行，並且使用手動操控，限制了無人機的潛能。
南洋理工大學機械與宇航工程學院教授羅錦發博士受訪時說：“在城市的環境裏，就得讓無人機回避建築，在視線內飛行形成了局限。”
他指出，未來的商業用途如包裹遞送，可能會用到好幾百台無人機；空中有這麽多台無人機同時在飛，幾百人各操控一台無人機並不實際。
他說，現在研究的方向專注于無人機自主飛行，通過操控視線外飛行技術（beyond visual line of sight），引導無人機回避障礙物，按照預先設置好的航線飛行，無須人爲操控。
實際上，用無人機遞送包裹已經在本地跨出第一步。新加坡郵政公司與歐洲飛機制造商空中客車公司，上個月正式在新加坡國立大學測試無人機包裹遞送服務。
據本地媒體報道，測試計劃使用無人機自主飛行技術，按照預設航線飛行，在國大校園內遞送不超過四公斤的包裹。
政府關注發展趨勢
除了企業本身，操控視線外飛行技術的發展也是政府相當關注的趨勢。
新加坡民航局在今年2月舉行的航空展上與飛機保養、維修與翻修公司新科宇航簽署備忘錄，促進操控視線外無人機飛行技術的發展。
民航局航空業司司長何潤生接受本報訪問時說：“無論是測量土地、繪制地圖、檢查建築、救火或援救工作，操控視線外無人機運作，能減少人力和其他資源的使用，是比較有效的解決方案。”
他引述美國投資銀行高盛的數據說，全球無人機市場目前至2020年間估值爲1000億美元（1322億新元），其中七成雖由軍用無人機占據，但商業應用和政府機構應用仍占其余的三成。
中美領頭開發送貨載人應用
緊跟趨勢，新加坡正積極發展無人機遞送服務，國外相關發展相對更迅猛。
中國電子商務佼佼者京東上個月剛獲得中國民航局批准，在陝西省內試行無人機遞送；這是中國當局批准的第一個以省爲測試範圍的試點。
據新華社報道，京東的長遠設想是，在全中國部署數千架貨運飛機和中大型物流無人機、上萬個智能機場和終端，以及數十萬架終端遞送無人機，讓商品在24小時內送達中國任何地方。
亞馬遜開發無人機物流應用
美國電子商務巨擘亞馬遜也在研究無人機的物流應用，它在2013年就已展開Prime Air無人機遞送服務計劃，因監管局的限制，至今仍未能推出這項服務。去年，亞馬遜在公司舉辦的機器人大會上，爲來賓現場示範了這項服務。這是“無人機遞送小物品”在美國的首個公開示範。
何潤生說，新加坡民航局鼓勵創新無人機應用的發展，正探討在城市使用無人機的好處。“無人機包裹遞送要成功，得靠政府機構和業界的密切合作和協調才行。”
他指出，無人機將來甚至可載人。“現在已有業者在開發和測試載客的無人機，這對世界各地的城市交通情況又會增添另一種層次。”
據報道，全球第一台載人無人機“億航184”兩年前已在一個消費電子展上亮相，制造商是中國科技公司億航。
交通部去年透露，已開始與一些公司商討試行飛行德士計劃。
電池短壽限制無人機發展
無人機的潛在應用雖廣泛，但一些業者指出，由于無人機的電池壽命不夠長，他們目前無法利用無人機執行一些任務。
張瑞源（53歲）在淡馬錫理工學院保安業學院研究適合保安業使用的科技。他受訪時說，使用無人機代替保安人員巡邏，無人機必須慢速飛行，才可能發現可疑人物或可疑物品。
他說：“有時，無人機需要在空中某處停留，以拍攝較清晰的影像，如果無人機裝有錄影分析功能，就會更耗電。”
他指出，巡邏工作所需時間，視場地大小而有所不同，平均得花一兩個小時，而無人機目前的電池壽命平均僅是30分鍾。一些工業用途無人機的電池壽命可能會長一點，但這些無人機也比較貴。
Garuda Robotics總裁楊铨智認爲，使用無人機時，25分鍾的飛行時間應已足夠。
他說，公司開辦的課程就強調飛行前須做好規劃，避免不必要的額外飛行。“我們不想讓無人機在空中待太久。它畢竟是一種飛機，存在一些風險。”
南大機械與宇航工程學院教授羅錦發博士同樣指出，用無人機執行任務的目的是要快，如果需要較長時間，就可能得使用其他工具。
盡管如此，業內仍有企業在研究如何延長無人機電池的壽命。楊铨智說，公司的美國合作夥伴就利用汽油驅動發電機，試行了連續飛行將近五小時的無人機。
監管條例須跟上創新應用
除了包裹遞送和建築外觀檢查等常見應用，業者也在發揮創意，試探無人機的各種潛能。不過，在科技成熟之際，監管條例也必須迎頭趕上，才有創新的可能。
例如，房地産網站SRX和PropertyGuru利用無人機攝像技術，讓潛在買家鳥瞰房地産周邊景觀，對無法到現場考察的外國買家尤其適用。
據報道，PropertyGuru受監管條例所限，只在新加坡以外的市場提供這項服務，SRX則獲得新加坡民航局批准，可在本地提供這項服務。
楊铨智的設想是，保險公司將來可啓動擺放在公路旁的無人機，飛到交通意外現場記錄實況，這比派人趕去現場做記錄來得快捷有效。
不過，要實現這方面的應用須通過一系列監管當局的批准。南大機械與宇航工程學院研究員遲萬超受訪時指出，中國的交通警察已使用無人機執行事故現場勘察和抓拍交通違法行爲等任務，這意味著現在的技術已經能支持這種應用。
“但這涉及法律問題。比如能允許無人機飛多快和飛多高，以及是否涉及隱私問題，比如拍攝車牌。這些都必須考慮。”
何潤生同意有必要確保監管條例與時俱進，推動創新。他說，當局目前著重的是推動操控視線外飛行的發展；目前，新加坡只允許無人機在操控視線內飛行。
“我們正在制定一套操控視線外飛行的條例，並且正在向業界征求第二輪的反饋，希望能在年內公布這套條例。”