正元二年（255年）閏正月，毌丘儉、文欽叛亂失敗，一個被殺，一個投降東吳。不過，叛軍並不是沒有取得一點戰果，文欽十八歲的兒子文鴦夜襲司馬師的軍營，如無無人之境，嚇得司馬師傷口崩裂，眼睛爆出，傷情加重，不治身亡。
司馬師暴斃使魏國的最高權力進入真空狀態，讓魏帝曹髦看到了擺脫司馬家族控制的希望，他下令司馬昭不必再返回洛陽，而是就地留在許昌處理戰後事宜，改由尚書傅嘏率領六軍返回洛陽。
不久前，鎮守洛陽的司馬昭得知司馬師傷情加重後，離開洛陽趕到許昌看望司馬師。司馬師沒有兒子，便在臨終前安排司馬昭統領軍隊，繼承自己的權力，然而司馬師的遺言並不具備法律效應，魏帝曹髦的命令才是名正言順的任命。
傅嘏是司馬家族的黨羽，魏帝曹髦讓傅嘏率領軍隊回朝，意在提拔傅嘏，以分化司馬家族的勢力，重振衰落的皇權。傅嘏此時如果接受任命，其政治地位很快便能得到提升，進而超越司馬家族。不過，傅嘏對權力並沒有野心，他甯願放棄這個難得的機會，繼續輔佐司馬家族。
傅嘏和鍾會爲司馬昭出謀劃策，讓司馬昭違反魏帝曹髦的命令，親自率領軍隊返回洛陽，以逼迫魏帝曹髦授予司馬昭輔政的權力。當司馬昭率領軍隊返回洛陽後，魏帝曹髦計劃落空，只得任命司馬昭爲大將軍、持節、都督中外諸軍事、錄尚書事。從此，魏國進入了司馬昭專政時代。
激反諸葛誕
一直以來，司馬昭都是政治舞台上的配角。父親司馬懿執政時，他擔任安西將軍，鎮守長安，節度關中諸將。哥哥司馬師執政時，他擔任安東將軍，鎮守許昌，節度淮北諸將。
嘉平四年（252年），司馬師討伐東吳失敗，他把擔任監軍的司馬昭作爲替罪羊，削去了司馬昭的爵位。其後，司馬昭就像一個勤勞的義務工那樣到處忙活，蜀漢姜維進攻隴右，他帶兵救援關中；司馬師東征毌丘儉、文欽，他又代替司馬師鎮守洛陽。
如果司馬師能夠安然無恙地回到洛陽，司馬昭或許以後還會是哥哥最信任的幫手。不料，司馬師的暴斃改變了司馬昭的命運，司馬昭在倉促中接過哥哥手中的權力，成爲了魏國新的權臣。
司馬昭如今“一人之下，萬人之上”，心中卻忐忑不安，因爲他不知道司馬師留下的班底會不會支持自己。這時，司馬昭的親信賈充建議司馬昭派幕僚慰勞四征，以觀察這些手握重兵的將領們對自己是什麽態度。所謂四征，即征東、征西、征北、征南將軍，征東將軍屯兵淮南，防備東吳；征西將軍屯兵關中，防備蜀漢；征北將軍屯兵幽、並，防備鮮卑；征南將軍屯兵襄、沔，防備東吳。只要四征支持司馬昭，司馬昭便無內憂。
司馬昭的影視劇形象
賈充的建議正合司馬昭的心意，司馬昭予以采納，遂派賈充到淮南考察諸葛誕。賈充抵達壽春後，盛誇諸葛誕這些年來的功勞，尤其是在毌丘儉、文欽叛亂中不參與叛亂的表現，諸葛誕聽後，心情自是無比喜悅。兩人有說有笑正聊著，賈充忽然話題一轉，用半開玩笑的語氣問道：“朝中大臣現在都希望當今天子禅位，你以爲如何？”
諸葛誕聞言，臉色霎時大變，大聲斥責賈充說：“你難道不是賈豫州的兒子嗎？你們家世受魏恩，怎麽可以把社稷送人！”諸葛誕口中的“賈豫州”是魏文帝、魏明帝時期的名臣賈逵，賈逵長期擔任豫州刺史，一生盡忠國事，聲譽甚佳。接著，諸葛誕表態說：“如果洛中有難，我必以死報國！”諸葛誕的話嗆得賈充無話可說，只能保持沉默，這場談話于是不歡而散。
在賈充看來，諸葛誕雖然出身曹爽集團，但是他這些年來從來沒有做過反對司馬家族的事情，俨然已經倒向司馬家族，成了司馬家族事業成功的得力幫手。王淩發動叛亂時，身爲揚州刺史的諸葛誕沒有配合王淩的行動；毌丘儉和文欽發動叛亂時，身爲鎮南將軍、都督豫州諸軍事的諸葛誕不僅沒有參與叛亂，還率軍占領壽春，傾覆叛軍的巢穴，加速了叛軍的潰敗。
諸葛誕的話令賈充十分意外，這表明諸葛誕在內心對司馬家族並沒有好感，他所做的一切都是盡職盡責，爲曹氏效力而已。更讓賈充意外的是，壽春城中戒備森嚴，士兵成倍增加，似乎諸葛誕有什麽不可告人的企圖。
賈充帶著對諸葛誕的懷疑回到洛陽，向司馬昭彙報了自己的所見所聞。司馬昭的其他親信們亦先後歸來，向司馬昭彙報了自己的所見所聞。司馬昭綜合對比看來，四征中只有諸葛誕最不值得信任，諸葛誕是個和王淩、毌丘儉、文欽一樣的隱患。
賈充的影視劇形象
諸葛誕的確是出身曹爽集團，但是司馬家族執政後，他的態度卻十分暧昧，然而隨著曹爽集團的成員在一次次沖突中被消滅（諸葛誕也出力不少），諸葛誕的危機感也加重了。當諸葛誕再次回到淮南時，司馬家族的勢力已經遍布天下，他如今形單影只，再也沒有了安全感。出自軍人的習慣，諸葛誕一上任就利用職權蓄養親兵，招募士兵，把軍隊的數量保持在十萬以上，以加強自己的實力。
對司馬昭來說，諸葛誕無疑是一顆定時炸彈，賈充因此建議司馬昭把諸葛誕從淮南召回中央，當然，這樣做會激反諸葛誕，但卻能提前清除隱患。司馬昭經過思索後，決定采納賈充的建議。
正在爲母親守孝的鍾會知道司馬昭的決定後，趕緊來找司馬昭，勸司馬昭不要冒險，以免激反諸葛誕。司馬昭心意已定，以“事已施行，不複追改”爲由回絕了鍾會。
司馬昭之所以采納賈充的建議，其目的和司馬師剛執政時討伐東吳一樣，都是爲了立威。司馬家族經過五六年的經營，如今的實力已經十分強大，司馬昭十分自信，諸葛誕此戰必敗！
甘露二年（257年）四月，司馬昭正式授意朝廷召回諸葛誕，任命諸葛誕爲沒有實權的司空。一切如司馬昭所預料的那樣，諸葛誕果然不願接受任命，他在一月後殺死揚州刺史樂綝，聚衆十幾萬，發動了叛亂。
樂綝是名將樂進的兒子，諸葛誕之所以殺死他，只是懷疑他向朝廷離間自己而已。就這樣，發生在淮南第三場叛亂以樂綝冤死開始了。
決戰壽春城
諸葛誕沒有像毌丘儉、文欽那樣對豫州發起攻勢，他據守壽春城，集中所有的兵力，囤積一年的糧食，向東吳稱臣求救，准備和司馬昭來一場持久戰。
司馬昭摩拳擦掌，早已准備就緒，他帶著魏帝曹髦（省得魏帝曹髦在洛陽再耍小動作，給自己添亂），率領軍隊離開洛陽，發動了東征。
六月，司馬昭進入豫州，把魏帝曹髦留在項縣，自己率領二十六萬大軍駐紮丘頭，以鎮南將軍王基爲主將，督安東將軍陳骞等圍攻壽春。此時，東吳也已經派出兩路兵馬支援壽春，一路由文欽、全怿等率領三萬人，直接增援壽春；一路由朱異率領三萬人，屯兵安豐，在壽春城外接應文欽、全怿等。
文欽、全怿等抓住王基尚未完全圍住壽春的機會，成功進入城中，順利和諸葛誕會師，並對魏軍發起進攻，給王基圍困壽春造成了很大的困難。司馬昭見敵人勢頭正盛，便命令王基暫時放棄圍城，轉移陣地，王基堅持己見，最終使司馬昭改變主意，同意了自己的主張。王基經過努力，把壽春四面合圍，初步實現了自己的戰略目標。
吳軍來勢洶洶，司馬昭見招拆招，便從王基軍中選中精兵，以奮武將軍石苞爲主將，督兖州刺史州泰、徐州刺史胡質等率領這些精兵爲遊軍，防備壽春城外的吳軍。不久，朱異率軍解壽春之圍，州泰在陽淵擊退吳軍，而後，州泰趁勝追擊，殺傷二千吳軍，成功遏制了朱異的攻勢。
一個月後，東吳大將軍孫綝（孫峻的弟弟）親率大軍屯兵镬裏，複派朱異解壽春之圍。朱異把辎重留在都陸，屯兵黎漿，以所有兵力逼近壽春。石苞、州泰等全力一戰，再次擊敗朱異，與此同時，泰山太守胡烈率領五千奇兵偷襲都陸，把吳軍的辎重全部焚燒，徹底斷了吳軍的糧草。朱異戰不能勝，糧草又盡失，吳軍只能食用葛葉果腹，苦苦支撐，最終，朱異還是放棄了戰鬥，率領殘兵敗將逃回了镬裏。
孫綝不甘心失敗，再次派朱異解壽春之圍，朱異卻以士卒乏食爲由，拒絕出兵作戰。孫綝勃然大怒，遂以軍法處置朱異，把朱異斬首示衆。孫綝知道給壽春解圍已經沒有希望，便一走了之，他抛棄壽春城中的吳軍，在九月返回建業，從此任由東吳的將士們在異國他鄉自生自滅。
孫綝的撤兵使壽春變成了一座孤城，但對魏軍來說，真正的戰鬥才算剛剛開始。在冷兵器時代，最困難的戰鬥莫過于攻城了，孫子曰：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法爲不得已。”壽春城中有十幾萬守軍，魏軍想要在短時間內攻克壽春絕非易事，如果強攻，只會增加死傷，這不僅會消耗將士們的戰鬥力，還會打擊全軍的士氣。
爲減少損失，司馬昭決定“伐謀”，從內部瓦解壽春城中的守軍。他派人向壽春城中散布“吳軍將至，魏軍乏食，將要分遣軍隊到淮北就食，因此勢不能久”的消息以麻痹諸葛誕等。諸葛誕等信以爲真，放松了對糧食的管制，壽春城中的存糧很快告急，而東吳救兵遲遲不來，諸葛誕等這才明白自己中計了。
壽春城中的形勢一天天惡化，城中諸將對如何擺脫困境也産生了分歧。蔣班、焦彜是諸葛誕的心腹，他們主張奮戰突圍，文欽則主張繼續堅守，雙方的爭執越來越激烈，和文欽看法一致的諸葛誕對蔣班、焦彜也越來越不滿，甚至産生了誅殺蔣班、焦彜的想法。蔣班、焦彜爲避禍，只好投降魏軍。
不久，吳將全怿的侄子因和族人發生糾紛，帶著母親投降了魏國。司馬昭采納鍾會的計策，讓全怿的侄子散布東吳對全怿等將領不滿，想要盡誅他們家人的消息，以擾亂吳將的軍心。全怿等與外界消息不通，自然信以爲真，他們于是在年底率領數千吳軍開門投降了魏軍。
鍾會的影視劇形象
壽春城中接連出現投降事件，表明城中的守軍已然走向了瓦解，隨著戰爭形勢對壽春越來越不利，城中的守將又發生了內鬥。
轉過年來（258年），諸葛誕和文欽等突圍失敗，對于以後該如何作戰，兩人發生了激烈的爭執。文欽主張趕走壽春城中所有北方人，和吳軍一起堅守，以節省糧食，諸葛誕則堅決反對。諸葛誕和文欽本來就有矛盾，在諸葛誕看來，文欽的建議擺明了是要架空他的軍權，于是，諸葛誕對文欽的猜忌越來越深，後來索性殺死了文欽，除掉了自己身邊的隱患。
文欽死後，他的兩個兒子文鴦、文虎被迫投降了司馬昭。司馬昭赦免文鴦兄弟的叛國之罪，讓他們帶兵在壽春巡城，文鴦對城內的守軍喊道：“文欽的兒子尚且沒有被殺，你們還用擔心什麽？”守軍見狀，知道自己還有活路，遂逐漸放棄了抵抗。
甘露三年（258年）二月，司馬昭見攻城的最佳時機已到，便親臨壽春，指揮魏軍攻城。魏軍四面進兵，守軍沒有做任何抵抗，魏軍于是順利攻進壽春城中。諸葛誕倉皇逃竄，迎頭遭遇大將軍司馬胡奮的反擊，諸葛誕不敵，被胡奮當場斬殺，其三族也被誅殺。
壽春城中的其他守將見大勢已去，紛紛率領士兵主動投降魏軍，唯獨諸葛誕的數百親兵不願投降，他們被斬殺時，沒有一點畏懼，在臨死前只說了一句話：“爲諸葛公死，不恨！”
隨著魏軍攻克壽春，曆時八個月的諸葛誕叛亂宣告失敗。司馬昭用最小的代價取得全面的勝利，消滅了最後一個反對司馬家族的實力派，樹立了自己的威望。
從表面上看，淮南三叛是司馬家族和反對派們的鬥爭。實際上，這反應了地方軍鎮和中央的矛盾，一如西漢初年的“七國之亂”和唐朝中期的“安史之亂”，地方軍鎮的實力在特殊地環境中做大後，只要對中央稍有不滿，便會利用軍隊和中央對抗，這是曆史的慣性使然。而淮南三叛發生在司馬氏和曹氏激烈爭權的時候，這就造成了淮南三叛的性質又不同于“七國之亂”和“安史之亂”，使淮南三叛既包含了各方面的矛盾。也摻雜了叛亂者個人的欲望和野心。
司馬昭平定諸葛誕叛亂後，把揚州都督分爲揚州、淮北二都督，以削弱揚州都督對中央的威脅。在魏國其他都督區，司馬昭也如法炮制。從此，地方軍鎮再也不能威脅中央，而司馬家族的地位再也不可撼動了。
【兩晉史，連載中】