研究團隊耗時兩年半，在108名本地乳癌病患開始接受化療前後，檢查她們的血液樣本。結果顯示，43.5％病患的疲倦感日益嚴重，而體內一個預計可准確衡量疲倦感的生物標記，也就是測量血液中的線粒體基因含量，比沒有感到嚴重疲倦的病患少了許多。
本地科研人員發現，癌症病患在接受化療時感覺到的疲倦和無力感，與體內“電力站”數量減少有關聯。
這個發現意味著科研人員日後可調整療程，減輕癌症病患的疲累感。
領導20人研究團隊的是新加坡國立大學理學院藥劑系的陳建民副教授。他受訪時說，癌症病患常常申訴，接受化療後感到非常疲倦，就算盡量休息也無法完全恢複活力。
醫學界至今未能很好地解釋導致病患過于疲倦的生理原因，加上疲倦是主觀感覺，因此目前尚未有一套可衡量不同病患疲倦程度的統一方式。
陳建民團隊通過研究，確認體內一個預計可准確衡量疲倦感的生物標記，也就是測量血液中的線粒體（mitochondria）基因含量。細胞內的線粒體，功能類似“電力站”，負責爲器官輸送能量。
根據這份今年1月刊登在美國《乳癌研究與治療》學術期刊的研究報告，團隊耗時兩年半，在108名本地乳癌病患開始接受化療前，以及開始化療的六周後，檢查她們的血液樣本，並通過問卷調查和評估測驗等衡量身體和心理健康情況。
研究顯示，43.5％病患的疲倦感日益嚴重，而血液中的線粒體基因含量也比沒有感到嚴重疲倦的病患少了許多；基因含量減少越多，疲倦感就越嚴重。
也是新加坡國立癌症中心專科藥劑師（腫瘤藥房）的陳建民說，這背後的可能原因是“電力站”減少，降低了身體産生的能量，導致病患覺得肌肉無力等。
若基因含量減少 應多管齊下應對
盡管研究著重在乳癌病患，陳建民認爲這個道理也應該適用于其他癌症。團隊有意通過更深入的研究來證實這點。
陳建民說：“根據研究結果，我認爲醫生在治療初期，就應密切關注病患體內線粒體基因含量的變化。一旦發現有減少的迹象，就應多管齊下去應對，畢竟病患一般上也會有焦躁、失眠等其他症狀；醫生也可根據疲倦程度提供病患更針對性的建議。”
他指出，去年有一份國外研究認爲，癌症病患要對抗疲倦感，吃任何藥物都不比運動有效。“這可能是因爲目前的藥物都不是在針對線粒體基因含量的減少。更何況，有多少病患能在困倦之余還維持一定的運動量呢？就算有，也可能心有余而力不足。”
他正在申請經費，研究某種中藥對于緩解癌患疲倦感的藥效，但細節只能在獲得經費後才公布。