人工智能圍棋程序Alpha Go打敗人類之後，讓世界對這科技的潛能徹底改觀。
其實，人工智能潛力無限，若善用得當將可改變我們的生活素質。它能爲你在大型商店尋找衣服、成爲你的博物館導遊、爲你進行健康檢測，還可爲你尋找終身伴侶。
中小企業專版這一次推出以人工智能爲主題的系列，爲你揭開這科技有多大潛能，以及本地企業如何以此開拓商機。
虛擬博物館導覽員、虛擬餐廳服務員、虛擬銷售顧問、虛擬健身教練，聊天機器人的各種化身，讓三名從事數碼行銷的年輕人看見了無窮未來。
采訪這一天，AiChat的三名共同創辦人之一楊祥偉（35歲）正在雅加達，爲公司首個海外辦公室招攬人才。楊祥偉是公司的首席科技總監。
另外兩名創辦人，分別是首席執行長傅嘉榮（34歲）和首席市場營銷總監劉光偉（34歲）。
劉光偉回憶笑稱，公司于2016年成立初期，仍未有辦公室的三人在共用工作空間“上班”“每天對著牆壁辦公，仿如‘面壁思過’。”
如今已遷入一個900平方英尺的辦公室，團隊也由三人擴大至10人，今年底還可能跨足馬來西亞和澳大利亞市場，Aichat也于今年4月完成種子資金融資。
不願透露金額的傅嘉榮說：“也許等我們完成A輪融資再說吧！”
成立兩年，AiChat目前已累積不少知名客戶，包括飛利浦（Philips）、醫療設備制造商歐姆龍（Omron）、代理酒商保樂力加（Pernod Ricard）等。
傅嘉榮透露，飛利浦主動上門是公司的轉捩點。
傅嘉榮和楊祥偉原本是一家數碼行銷公司的同事，楊祥偉當時在資訊科技部門任職。
加入數碼行銷公司前，曾是兩家科技起步公司早期員工的傅嘉榮說，創業一向是他的理想。
2015年底，傅嘉榮和楊祥偉決定自立門戶，不過，當時仍未有AiChat。
兩人爲客戶提供采購的禮賓服務，“我們根據客戶的清單進行采購，並確保價錢是最便宜的，同時提供送貨。”傅嘉榮形容，自己當時就是人肉版的聊天機器人，“每天幾乎24小時坐在電腦前與客戶聯系、與供應商交涉等。”
直到面簿推出通信應用Messenger平台的聊天機器人，傅嘉榮和楊祥偉決定給予一試。
透過禮賓服務汲取的經驗，兩人發現手表是最熱門的商品，采購上也更容易，不如衣飾般擁有多種款式和尺寸。
經過兩個月測試，傅嘉榮和楊祥偉發現聊天機器人相當具有發展潛能。傅嘉榮說：“那段時間我幾乎不需要做什麽就可以賺進幾百元。”
決定成立AiChat時，傅嘉榮和楊祥偉找來在跨國數碼行銷公司任職的劉光偉加入。
聊天機器人功能和服務 根據客戶需求量身打造
傅嘉榮坦言，市場上的確有不少開發聊天機器人的起步公司，區別在于大家的目標客戶不同，所開發的功能和服務也不同。AiChat的目標是企業對消費者（B2C）的客戶。
他透露，飛利浦最初找上門，正是因爲看見公司開發的聊天機器人符合他們的需求。
飛利浦的聊天機器人化身爲虛擬智能燈光銷售顧問，根據客戶需求，一步一步提供建議，就像消費者走進店裏一樣，不同的是這過程全在面簿的通信平台上完成，包括結賬。
餐廳的聊天機器人則像店員，協助訂位、推薦美食、結賬，消費者還未踏入店裏，已經完成點餐至結賬的程序；博物館的聊天機器人還可以介紹館內的展示，協助購票、建議前往博物館的交通路線等，猶如導覽員。
楊祥偉從雅加達回國之後受訪說，公司開發的聊天機器人目前已能協助客戶解決高達70％的詢問。他的目標是讓聊天機器人更聰明，“例如你走進一家熟悉的餐廳，店員能根據你的喜好推薦適合的餐點。”
除了一般常見問題，楊祥偉說，聊天機器人需要學習每個地方的自然語言。在本地，聊天機器人必須學習新加坡式英語，這樣才能明白消費者的提問，再給予適當的回答。
傅嘉榮也說，企業能透過聊天機器人更了解消費者需求，以改善産品和服務，作爲往後行銷的參考。
爲了協助客戶快速建立專屬的聊天機器人，AiChat甚至開發了事先建構好的知識庫。傅嘉榮以酒店業爲例，團隊廣泛收集全球各家酒店的常見問題，將之建成知識庫。一旦有來自酒店領域的客戶想要打造聊天機器人，客戶可根據所需，選擇適合的知識庫，無需從零開始。
傅嘉榮坦言，聊天機器人依舊無法應付過于複雜的詢問，例如消費糾紛或投訴，“我們仍需要有客服人員協助調解。可是，我們至少爲客服人員減少了日常負擔。”
除了面簿，AiChat也能在通信應用軟件LINE建構聊天機器人。傅嘉榮指出，泰國和印度尼西亞的消費者較常用LINE。
由于看好印尼的龐大內需市場與蓬勃的社群媒體使用率，傅嘉榮說，把第一個海外辦公室設在印尼的原因是當地有許多人工智能的開發人才。
他不諱言，公司成立至今最大的挑戰是尋找適當的人才，其次是市場不熟悉聊天機器人的潛能。
隨著越來越多大型企業陸續推出聊天機器人，三人相信市場的接受度會漸漸提升。傅嘉榮的願景是，聊天機器人最終可成爲每一名消費者的虛擬助理。
四之二