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許樹霖是謝女士記得的爲數不多的義工之一，他解釋說，這是因爲他們之間有共同語言，可以用流利的潮州話交流。
謝女士特別喜歡讓許樹霖給自己唱潮州戲，看得出她十分享受，還會跟著哼唱。
爲照顧92歲獨居失智症年長者，義工每天風雨無阻登門三次，雖然這名年長者已經不大認得她的年輕訪客。
大約兩個月前，一個名爲“海星計劃”（Project Starfish）的自發性義工組織接到醫院邀請，希望他們配合德教太和觀的護理人員，幫忙照料不幸跌倒送醫的92歲獨居年長者謝女士。
謝女士住在哥本峇魯（Kebun Bahru）的組屋，31歲時背井離鄉，跟隨丈夫的姐姐南來新加坡。跟許多過番客一樣，她的丈夫當時在新加坡河畔當搬運工人。不幸的是，她42歲喪夫守寡，膝下無子女，之後過著獨居的生活。
海星計劃的義工接下這項任務後，每天探訪謝女士兩次，幫助她修理家具電器、打掃房間，確保她的生活起居都有人照料。此外，陪她聊天、逗她開心也是探訪的主要目的。除此之外，德教太和觀的護理人員也每日登門，檢查謝女士的健康狀況，監督她按時服藥。
對于義工每日三次風雨無阻的到訪，患有失智症的謝女士並不是特別清楚。然而，雖然一直記不得年輕訪客的名字，但她顯然已經習慣了義工的陪伴，像老朋友一樣聊著昔日往事，甚至一起唱一段潮州戲。
自雇人士許樹霖（58歲）是謝女士記得的爲數不多的義工之一，他解釋說，這是因爲他們之間有共同語言，可以用流利的潮州話交流。謝女士特別喜歡讓許樹霖給自己唱潮州戲，看得出她十分享受，還會跟著哼唱。
“她對幾十年前發生的事情記憶猶新，戲唱錯一點還會糾正我。此外，她還會給我們講述小時候老師教導的曆史故事，教育我們要當好人，做好事。”
一提到年輕時的自己，謝女士便神采奕奕。從前，她靠手工制作和刺繡祭桌桌布來補貼家用，一條六元，每天可以售出好幾條，這在當年是個不小的數目。對此，謝女士十分自豪，始終記得自己是個經濟條件不錯的女性。也因此，她拒絕申請政府援助，也婉拒義工幫她清理家中舊物。即便大家都知道謝女士患有失智症，卻十分尊重她的意願，當她一遍又一遍地展示自己的手藝時，義工也十分配合地給予反應。見謝女士得意洋洋，義工也倍感欣慰。
“她是一個既傳統又獨立的女性，我們不會刻意提及所給予的幫助，盡力顧及她的尊嚴。”
老鄰居肩負照料重任
海星計劃發起人、也是義工之一的陳曼斐（57歲）告訴記者，除了最近一段時間去醫院看病，謝女士大概已有十年足不出戶。
“她從來沒有外出工作過，只會潮州話，如今行動不便，更完全不願走出家門。”
曾經一起居于亞答屋的老鄰居，因兒時受惠于她，多年來一直牢記恩情，主動肩負起探望和照顧老人家的責任，保障了謝女士的生活和安全。
陳曼斐介紹，雖然政府有許多針對樂齡人士的養老計劃、經濟補貼及援助，但前提條件是，這些年長者須有管道讓人知道其需求。這對于獨居年長者來說，是一件非常困難的事情。
“他們之中不少人已經是失智症患者，不太清楚周遭發生的事情。此外，絕大多數早就與社會脫節，家門外的世界對他們來講非常陌生，可能根本就不知道可以在社區尋求幫助。”
于是，她是出于對照顧年長者的恻隱之心，發起了這項海星計劃，並招攬身邊的熱心朋友參與，成爲義工。僅僅在哥本峇魯地區，他們便照料著大約125位像謝女士這樣的獨居年長者，但義工們猜想，實際上需要照顧的年長者還遠遠不止于此。
“我們一家一家地敲門，或詢問鄰居們附近有沒有獨居年長者，然後以交朋友的說辭取得他們的信任，這樣便能時常探望他們，了解其生活狀況。不過，一些年長者不願開門，或直接躲起來，導致我們無法獲知他們的情況。
“不是每個人都像謝女士這樣樂觀開朗。有不少被子女抛棄的年長者，他們對人生充滿消極的看法。我們必須不斷地勸慰他們，並讓他們感受到：自己並不孤單。”
我是誰？請勿忘我
9月是世界阿爾茨海默症月（World Alzheimer’s Month）。數據顯示，每三秒鍾，世界就有一人被診斷出患有失智症。在本地，60歲以上被確診爲失智症患者達10％，比國際比率的5.2％還多一倍。
截至本月4日，本地失智症患者已達2萬6000多名，到了2030年，預計將有超過13萬人患上失智症，即平均每五個成年人中就有一人。
爲了提升公衆對失智症的了解，並教育人們爲患者打造一個失智友善的環境，連氏基金、邱德拔醫院和新加坡失智症協會于2016年聯合發起了“勿忘我”（Forget Us Not）運動。有超過123個組織、商家和機構參與“勿忘我”提供的培訓，教導其員工或義工關于幫助這些患者的相關知識。
海星計劃小組在今年9月8日參與了“勿忘我”運動提供的培訓。培訓主要聚焦于讓參與者更深入地認識失智症，包括患者可能表現出的各種症狀，以及與患者相處的方式等。培訓時長一小時，以英文或華文進行。
爲配合宣傳，今年“勿忘我”運動推出了50個簡短視頻（時長少于三分鍾），講述看護者在照料失智家人時的挑戰與成就感，同時也分享應對方法。這些視頻將在本月底陸續上載至“勿忘我”運動的官方網站供人浏覽。
公衆可上網www.forgetusnot.sg觀看視頻。
小啓
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