中國駐新加坡大使洪小勇指出，中國改革開放是一項前無古人的偉大事業，40年的成就表明，改革開放深刻地改變了中國，也爲本地區及世界的和平、合作與發展作出了巨大貢獻。
新加坡已故建國總理李光耀作爲一位外國領導人，“在當時就預見到這一點並非易事”。
洪小勇近日在接受《聯合早報》書面采訪時指出，李光耀是最早支持中國改革開放並對此展示充分信心的領導人之一。1985年，李光耀委派前副總理吳慶瑞擔任中國沿海開發區經濟顧問兼旅遊業顧問，爲中國經濟特區的規劃和發展做出了積極貢獻。“新加坡經驗”爲中國推進改革開放提供了有益參考。
洪小勇說：“中國改革開放的曆程也是中新合作從無到有、從小到大的發展曆程。這一切，同李光耀先生的戰略預見和戰略決策密不可分。”
1990年中新正式建立外交關系，1992年鄧小平在南巡講話中再次提出向新加坡學習。之後，中國每年派出許多代表團來新加坡，考察和借鑒新加坡經濟、司法、金融、社會保障和城市規劃等方面的經驗。
“李光耀先生大力推動新加坡同中國各階段改革開放政策對接，推動新加坡同中國許多地方省市合作，開展了一批有影響力的合作項目，蘇州工業園區和天津生態城已成爲雙方成功合作的標志性項目。”新加坡成爲中國改革開放外資、技術和管理經驗的重要來源國，同時也從對華合作中受益良多，兩國實現了互利共贏。
洪小勇認爲，李光耀是中新關系的“奠基者、開拓者和推動者”。此後的新加坡領導人延續李光耀的對華政策，積極推動兩國互學互鑒和經貿投資往來，中新合作不斷結出累累碩果。
談到中國政府決定向李光耀頒發“中國改革友誼獎章”，洪小勇指出，李光耀在擔任總理和內閣資政期間33次訪華，同中國領導人建立了深厚友誼與良好合作關系，是推動新加坡深度參與中國改革開放進程的卓越政治家，也是中國人民的老朋友。在紀念改革開放40周年之際，中國政府向李光耀頒發“中國改革友誼獎章”，不僅體現了中國政府和人民對李光耀的敬意，也體現了對新方各界支持中國改革開放事業的肯定和感謝。
【遠見與踐行——李光耀獲頒中國改革友誼獎章】系列報道