聯合工程這家綜合性企業，業務範圍廣泛，從房地産開發、物業管理、酒店，到工程與分銷和精密工程、甚至還有電子制造和農業科技。
一般上，采訪公司總裁或高管時，我總會試著了解這家公司的背景和經營的主要業務。
但采訪聯合工程（United Engineers）這家百年企業，我卻碰到問題了。
該如何形容聯合工程呢？
因爲這家綜合性企業，業務範圍廣泛，從房地産開發、物業管理、酒店，到工程與分銷和精密工程、甚至還有電子制造和農業科技。
曾經，聯合工程也擁有維信集團（WBL）旗下汽車代理商Wearnes Automotive，代理賓利（Bentley）和沃爾沃（Volvo）等汽車。
聯合工程董事經理陳志強（48歲）接受《聯合早報》訪問時也說：“是啊，我們公司曆史悠久，業務過于多元化，所以我們接下來的戰略計劃，就是要加強房地産業務核心，同時精簡非核心業務。”
聯合工程曆史成立于1912年，由哈克裏夫斯（Riley Hargreaves）和爾思金（ Howarth Erskine）兩人的公司合並而成，是本地少有的百年企業，在我國發展曆程中扮演重要角色。
像本地許多知名建築如高等法院、華僑銀行大廈、愛雍烏節（Ion Orchard）、義安城以及濱海灣金沙（MBS）等，聯合工程都曾是它們的建設工程服務商。
2013年，聯合工程收購另一家百年企業“維信集團”，業務進一步延伸到高科技制造和汽車代理等。
幫聯合工程“瘦身”
公司規模壯大，未來的永續發展，特別是對人力和資源投資更顯重要。
陳志強在2006年加入維信集團，隨後因合並而加入聯合工程，其中一個重要任務就是整合和脫售非核心業務，爲這個逐漸“臃腫”的百年企業“瘦身”。
說到脫售企業，總讓人聯想到好萊塢電影中那些唯利是圖的並購狙擊手，像《風月俏佳人》（Pretty Woman）中的理查基爾（Richard Gere），低價收購面對困境的公司，榨幹它們的資源後再拆分賣出，導致許多員工失業。
對此，陳志強笑說：“我既沒有理查基爾這麽帥，也沒有從這些脫售交易中賺取傭金。說到底，我只是從公司和廣大員工角度，想著如何讓公司更好地永續發展。”
加入公司至今，陳志強處理了10多宗脫售交易，差不多是每年一宗，包括Multi-Fineline Electronix和Wearnes Automotive等。
他坦言，每當他開始跟即將被脫售公司主管和員工提起脫售事宜，這些人總是覺得被出賣，似乎他們爲公司付出多年，最終卻落得遭遺棄的下場。
不過他強調，他只是爲非核心公司尋找“更合適歸宿”，讓它們有更大擴展空間和更好的發展前途。
陳志強說：“當公司規模擴大，我們更須要好好部署資源，集中火力加強具競爭優勢的核心業務。我們的非核心業務未必做得不好，但基于市場規模，它們難以取得進一步發展。”
他舉例說，他曾向集團董事會彙報一宗脫售交易進展，對方開出的收購價相當高，一名董事好奇地問：“對方高價收購，有什麽好處？”
陳志強回答說：“因爲這公司不是我們的核心，卻能成爲對方的核心。在我們手中，這家公司運營不錯，但在對方手中，它會更上一層樓。”
局內人抱局外人心態
有趣的是，從脫售集團旗下的非核心業務，聯合工程後來也成了脫售對象。特別是過去五六年來，它涉及一系列並購案，包括2013年與海峽商行周玉琴掌控的海峽貿易（The Straits Trading）進行並購戰。
2015年，泰國首富蘇旭明考慮收購聯合工程，卻因價格談不攏而告吹。
前年，仁恒置地（Yanlord Land）與鵬瑞利（Perennial）等組成的財團，對聯合工程展開全面收購。結果卻碰上豪利控股（Oxley）在公開市場高價吸購聯合工程股票，導致全面收購計劃告吹。
說到集團這些年的變化，陳志強作爲局內人頗有感觸，但他也常抱著“局外人”態度，堅持保持專業心態去做事。
他表示，聯合工程和維信的大股東原是華僑銀行和大東方控股，屬于後者的非核心業務，他老早已有心理准備公司遲早會易主。
“所以當我涉及收購案，得向潛在買家進行說明會時，我常跟自己說，做好自己本份，不要感情用事，刻意挑買家。”
向鍾聲堅“借東風”
事實上，對陳志強來說，收購和脫售活動在商場上如家常便飯，聯合工程經曆這番沸沸揚揚的收購風波後，反而變得更強韌和專注。
他表示，公司正邁入一個新增長階段，並將側重在房地産業務。
聯合工程雖以工程與建築起家，卻有著豐厚的房地産組合，當中包括辦公樓大廈UE BizHub City、羅契斯特酒店（Park Avenue Rochester）和利達廣場（The Seletar Mall）等。
去年，它標下了牛乳場路（Dairy Farm Road）一幅地段，准備發展成450個單位的私宅及購物商場綜合性項目，預計今年下半年推出。市場估計項目尺價介于1500元至1600元。
另外，集團在中國成都、沈陽和上海等地都有發展項目。
展望集團接下來的發展，陳志強表示，集團仍會尋求本地優越發展地段，持續地産開發項目。在中國，重心會放在長江三角洲和四川成都及周邊地區，搶攻這地區的中高端住宅市場。
聯合工程執行主席鍾聲堅是仁恒置地董事長，恰好在長江三角洲紮根26年，已發展多個高端私宅項目。
陳志強說：“我們側重市場不同，但主席在該地區多年市場經驗，無疑給我們帶來許多優勢，讓我們能夠‘借東風’，再創聯合工程下個百年輝煌。”
收購和脫售活動在商場上如家常便飯，聯合工程過去幾年經曆一番沸沸揚揚的收購風波後，反而變得更強韌和專注。
——聯合工程董事經理陳志強