本系列訪問了花速（Xpressflower）、集裝箱健身房企業The Gym Pod、寵物用品專賣店Superpets，以及WonderWash自助洗衣店，探討深夜營業的可行性。
可見，無論是緊急事件，或是結束忙碌的一天才可解決自家事，隨著越來越多消費者成爲夜貓子，深夜服務需求必定增加。
更多商家進軍提供服務，在滿足需求同時帶動業務，更能夠讓不夜城魅力散發到新加坡各個角落。
沒有門窗，沒有櫃台，甚至連店員也沒有，只有滿牆的投幣式洗衣機和烘幹機，隨時歡迎到訪的顧客。這樣的24小時自助洗衣店，近年來在本地如雨後春筍般湧現，其中規模最大的WonderWash，已在全島各地開設100多家分店。
WonderWash創辦人陳忠平接受《聯合早報》專訪時介紹，這類“永不打烊”的自助服務，不僅爲顧客提供便利，也爲業者解決人手不足的挑戰。但這也要求公司提供更完善的服務和維修，以應對各種突發狀況。
今年58歲的陳忠平在洗衣服務業工作了30多年。在離職創業前，他是一家美國商用洗衣機供應商的亞太區銷售經理。他說，自助洗衣業在美國已經有幾十年曆史，在台灣和澳大利亞也很流行，但新加坡長期以來都是一個空白市場。“本地幾乎家家都有洗衣機，至于毛毯、沙發套和窗簾布這類不容易在家清洗的大件物品，人們就拿到幹洗店清洗。但這不僅價格昂貴，還要等好幾天才能拿到。而在自助洗衣店，一小時內就能洗好烘幹，價錢也只是幹洗店的一半。”
爲測試市場商機，陳忠平九年前在芽籠租下一個小店面，擺放了幾台投幣洗衣機和烘幹機。他原本是面向住在這一帶的背包客，沒想到有一大半顧客都是組屋住戶，這讓他意識到，自助洗衣店在本地居民中也有市場。
陳忠平至今還記得創業之初的忐忑不安：“不知道該怎麽定價，也不確定會有多少人光顧。剛開始一天只有一兩個顧客，我心想：我如果做不成先鋒，就要成爲先烈了！”
所幸洗衣店生意逐漸步入正軌，陳忠平在試水一年後，在義順組屋區開設了一家面積更大的自助洗衣店，隨後又在一年內連開三家分店，並開放加盟計劃。在妻子的鼓勵下，他下決心從公司辭職，全力投入創業。
陳忠平的洗衣店有九成店面都設在組屋區，也有一些設在鄰裏建屋發展局商場。陳忠平介紹，成熟組屋區裏有許多年長住戶，“子女不放心讓老人家自己晾衣服，甯願給他們錢來這裏洗衣。每周來一兩次，只要等一個小時就能拿到幹淨的衣服。”
公司近年來也在榜鵝和盛港等新鎮增設店面。陳忠平說，不少新建的組屋單位晾衣空間較小，住戶又多是年輕上班族夫婦，平時沒有空洗衣晾衣，索性等到周末一次過洗完一周的衣物。此外，如今越來越多房東在租房時不提供洗衣機，租客也因此成爲洗衣店的常客。
熱線電話問題千奇百怪
這些不同顧客群上門洗衣的時間也不一樣。老人家多在白天光顧，上班族在傍晚下班後前來，還有一些人是上完夜班後披星戴月來洗衣。24小時開門服務，不僅爲更多顧客提供方便，也讓經營模式更加靈活。
陳忠平說：“現在各行各業都面對人手短缺問題，24小時自助服務的好處是不用請人，也不用關門。但這也要求我們提供熱線電話服務，隨時解答顧客的問題。”
每家WonderWash店裏都張貼著24小時客服熱線，這個電話多年來都是由陳忠平夫婦接聽。陳太太笑說：“他一天到晚手機不離身，就連洗澡和睡覺都放在身邊！”
開業近10年來，陳忠平接到過許多千奇百怪提問，常見的包括硬幣卡在幣槽裏、洗衣機門打不開，或是不知如何使用烘幹機。還有人在半夜1時打電話來，只是爲了詢問店裏是否提供幹洗服務，讓他哭笑不得。
短短一小時訪問期間，陳忠平身上的熱線電話就響了三四次。他說，平時一天要接二三十個電話，到了年底旺季，一天能接到100多通電話。
“許多競爭對手晚上10點後就不接電話，但許多問題都發生在深夜。在顧客最需要的時候幫助他們，也是爲我們建立競爭優勢。”
近年來不少業者進軍自助洗衣市場，並提供花樣繁多的增值服務。有些業者在店內設立幹洗櫃台，有人擺放卡拉OK點唱亭來招攬生意，還有物流業者利用自身優勢，提供上門收衣服務。
日後可進軍中國
陳忠平認爲，無論提供哪種增值服務，如果不能把核心的洗衣做到最好，就很難把生意做得長久。“以上門收衣爲例，這雖然能節省空間和設備，但物流是個挑戰。就算不考慮人手問題，如果送錯衣服，就要多花很多工夫解決。我們的模式是把工廠開到顧客家樓下，讓他們自己選擇想要的服務。”
店內洗衣機分爲小型、中型和大型三種規格，可以清洗11公斤至20公斤不等的衣物，還提供殺菌消毒和輕柔洗衣模式，滿足顧客的各種需求。
陳忠平說，這些機器的安裝和管道排布都有講究，否則機器容易出故障，洗得也沒有那麽幹淨。“競爭對手可以抄我們的店面，但他們抄不了背後的安排。我們還有自己的清潔員和技術員，一旦出了問題，可以隨時派人解決。”
目前全島約有250家自助洗衣店，其中超過100家都是由公司經營，包括30多家自營店和70多家加盟店。陳忠平預計本地市場最多只能容納300多家自助洗衣店，未來發展空間有限。他因此把目光投向廣闊的中國市場，希望將業務擴展到當地。
陳忠平認爲，中國市場目前最大的障礙是沒有自助洗衣文化，當地家庭還難以接受在外洗衣的概念。但他也觀察到，如今中國大學生在住校期間，已習慣使用投幣式洗衣機。“等到這一批年輕人步入社會後，他們會逐漸接受在外洗衣的文化，那時我們就會迎來新的商機。”
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