樂齡牙康特護診所三年來接診的2萬2400名病患中，50.5%是因即將接受移植手術或化療而須先確保口腔健康的病人、19.8%是年長病患，12.6%則是特需病患。隨著本地人口老齡化，對牙科健康服務的需求激增，診所預計在2025年會供不應求。
陳美谕 報道
全國牙科中心旗下的樂齡牙康特護診所，過去三年平均每年爲超過7000人治療。求診的病患中，半數是因治療重大疾病而須先確保口腔健康，而年長和特需病人占近三分之一。
全國牙科中心在2015年成立樂齡牙康特護診所（Geriatric Special Care Dentistry Clinic），並于2016年正式開幕，爲年長與病情特殊且有特別需求的病患提供牙科護理治療服務。
診所在2016年接診6900人，2017年增長至7500人，去年更達8000人，人數每年都顯著增加。
值得注意的是，三年來接診的2萬2400名病患中，50.5%是因即將接受移植手術或化療而須先確保口腔健康的病人、19.8%是年長病患，12.6%則是特需病患。
目前，診所每年最多能爲1萬2000名病人進行治療。但隨著本地人口老齡化，對牙科健康服務的需求激增，診所預計在2025年會供不應求。
全國牙科中心通過對人口數據的估算和對過去病例的分析，估計前來求診的年長和特需病患將在2025年前增至1萬8950名。因此，中心必須加強專業醫療人士團隊和設施來應對激增的需求。
樂齡牙康特護診所主管楊璄蓉透露，該診所目前有10張牙科椅以及七名可提供特需牙科服務的牙醫。將被納入新加坡國立牙科中心的中央醫院門診服務大樓（Elective Care Centre）正在興建中，2023年竣工後，預計能爲診所增加更多牙科椅，但具體細節有待公布。
擁有30多年教育經驗，並在去年獲英女王頒授員佐勳章的倫敦國王學院（King’s College London）高級講師大衛·克雷格（David Craig），以及同爲倫敦國王學院牙科學院高級講師兼倫敦聖托馬斯醫院特需牙科部門顧問的卡羅·博伊爾（Carole Boyle）本周三到訪我國，爲本地牙醫舉行講座。
克雷格受訪時表示，英國和新加坡都面對老齡化社會的各種挑戰，其一便是人民口腔健康問題。他說：“英國人往往忽略口腔健康，或對看牙醫心存恐懼，因此拖延治療。牙醫本身也因爲缺乏爲特需病患提供專業治療的信心而束手束腳。實際上，針對特需病患的治療手法和過程與普通病患相比並沒有不同，唯一的差別在于治療的時長和與病人的溝通方式。”
他認爲，牙科學生在大學時主要學習牙科醫學的技術知識，但這是不夠的。在實際操作中，所有牙醫都要能根據病人的情況靈活變通，給予最適合的治療方案。例如，若病人在認知上有障礙，牙醫就必須更有耐心，甚至可用繪畫的方式與病人交流。
博伊爾也說：“對于殘障民衆而言，口腔問題不應該讓他們的情況雪上加霜。”