本地急症醫院的住院人次從前年的56萬8117人次增加近3％至去年的58萬4819人次。然而，65歲及以上病患的住院人次，卻從前年的18萬1797減少至17萬4276。與此同時，入住社區醫院的年長病患人次則在去年增加近10％至1萬4469人次。
我國住院病人人次持續上升，但住進急症醫院的年長病患人次10多年來首次不增反減，而社區醫院年長病患人次則持續增加，受訪專家認爲這可能意味著本地推行從醫院轉移到社區的努力開始見效，但還有待進一步觀察。
衛生部官網發布的2018年住院數據顯示，本地急症醫院的住院人次從前年的56萬8117人次增加近3％至去年的58萬4819人次。然而，65歲及以上病患的住院人次，卻從前年的18萬1797減少7500多至17萬4276。
年長病患在急症醫院的住院人次在過去10多年不斷上升，前年的增幅約8.4％，大前年則增加約11％。去年則下跌約4.1％，扭轉了多年的上升趨勢。
與此同時，入住社區醫院的年長病患人次則在去年增加近10％至1萬4469人次。本地所有綜合診療所的總求診人次也持續上升，從前年的592萬5800人次增加6.7%至去年的632萬3800人次。
社區護理設施提升 年長者有更多醫療護理選擇
新加坡國立大學政策研究所高級研究員余國安告訴《聯合早報》，以往尋求醫療服務的年長者可能只想到去急症醫院，隨著本地的社區護理設施提升，年長者有更多醫院以外的選擇，到更適合的地方尋求醫療護理。
他指出，這種趨勢一般需要時間慢慢顯示，但希望這是新趨勢的開始並會持續下去。
衛生部是在近年來提出“從醫院轉移到社區”的概念，並加強了社區內的醫療服務，讓病人能在住家附近接受護理，不必到醫院。
政府國會衛生委員會主席謝世儒醫生受訪時說，他不確定年長病患住院人次跌幅是否夠顯著，但這或許顯示年長病患的急症醫院住院人次已達到穩定階段。這可能因爲有更多病情無須在醫院看診，而且醫院也開始讓非緊急病患從急診部門直接轉入社區醫院。
身爲公共醫院骨科外科醫生的謝世儒說：“據我觀察，過去幾年衛生部強調從醫院轉移到社區的範式轉移（paradigm shift），可能開始逐漸見效……更多病人在社區內接受治療，病人除了進急症醫院也有其他渠道。”
衛生部數據也顯示，入住急症醫院的14歲及以下病患則從前年的8萬8000人左右增加12％至9萬8800多人。
謝世儒醫生指出，單從入院人數很難分析原因，還得了解病人住院多久，以及多少人是爲了可排期的選擇性手術（elective surgery）入院。他解釋，有些病人因家人不方便帶他回返醫院檢查而得留院，有些則因爲找不到適當的療後護理（step-down care）而得繼續留院等待。住院人數增加也可能是因爲本地醫療系統更有效率，病人能更快出院騰出床位，再安排其他病人入住。
謝世儒也說，去年下半年逐步投入運作的盛港綜合醫院，周圍人口較爲年輕，可能推高了年輕病患人數。