隨著人們越來越重視健康，對環境保護的意識也日漸提高， 飲食成爲下一個被科技顛覆的領域。根據農業食品科技創投平台Ag Funder今年初的報告顯示，去年投入農業食品科技的全球融資達到169億美元（約229億7300萬新元），創下新高。
本系列將邀請四組起步公司創辦人或企業管理層， 分享他們如何在這個領域以創新思維，改變人們對飲食的想象， 開啓新紀元。
Alchemy Foodtech兩名聯合創辦人潘炜铨（35歲）和吳知敏（32歲），可說是創業道路上的最佳拍檔。
兩人還是情侶時，在2011年創立的第一家公司去年成功脫售，而在四年多前創立的第二家公司，奉行藥食同源的理念，研發出對抗糖尿病的科技，如今正朝著成爲食品業英特爾（Intel）的目標前進，要建立如同後者在電腦界的地位。
他們更在去年走上紅地毯，從生意夥伴升格爲人生伴侶。
兩人一早創業時的角色就相當分明。兩次創業，畢業自新加坡國立大學、修讀食物科學與科技課程的吳知敏負責産品的研發，而從新加坡管理學院商學系畢業的潘炜铨，則掌管公司的業務發展。他們各展所長、相輔相成，如同雙劍合璧。
在第一家公司Soyato，吳知敏研發出卡路裏只有一般冰淇淋三分之一的健康黃豆冰淇淋；如今，在Alchemy Foodtech，吳知敏則研發出讓不健康的米飯變成健康米飯的科技。當然，有了好的産品，也不能少了周詳的業務開發和行銷大計，而潘炜铨則在這方面遊刃有余。
他們在名片上的職稱特別能夠反映兩人所扮演的角色，首席執行長潘炜铨稱爲“建造大師”（Lego Master Builder），像堆積樂高積木一樣把公司的規模建立起來，而科技總監吳知敏（32歲）則是“首席食品鬥士”，“戰場”從甜品擴大至攻入主食。
這家公司研發的核心産品5ibrePlus，是一種能夠降低諸如米飯、面條和面包等主食的升糖指數（glycemic index）的天然原料，采用植物纖維和植物萃取物制成。
加入這種原料後的大米和面條所烹煮出來的炒粿條和海南雞飯，味道、口感和賣相不變，但健康程度卻跟糙米一樣，讓食用者對“健康飲食”的接受度大爲提高。
朝人口老齡化方向思考
吳知敏接受《聯合早報》訪問時說，當初要成立第二家公司時，他們就朝著人口老齡化的方向去思考，有感于作爲亞洲飲食主食的米飯和面條升糖指數極高，因此決定進入主食的領域。
其實，他們關注糖尿病也有私人理由。潘炜铨的外婆和祖母都死于糖尿病的並發症，他母親的六個兄弟姐妹有五個患有二型糖尿病。
潘炜铨解釋，二型糖尿病其實是由飲食不當和缺乏運動造成的。“經過研究，我們發現糖尿病並不單是我家族的問題，其實也是一個影響全球的‘疫情’。”
糖尿病爲百病之源，並發症包括失明、腎衰竭和截肢。由于我國的糖尿病患者人數持續增加，自2010年以來，政府就一直鼓勵國民食用全麥食品。但是，經過政府多年努力，食用糙米的國人仍只有8％。
他說，這個情況顯示，人們不吃糙米，並非因爲缺乏健康意識。人們都知道碳水化合物不好，但是替代食品不盡人意。許多亞洲佳肴並不適合用糙米或以糙米制作的面條來烹煮。
消費者行爲也不容易改變，“人們都愛享受食物的美味，如果你把那種享受拿走了，生活下去的意義也失去了。”
此外，知道吃藥能控制病情和按照醫生吩咐服藥，也是兩碼事。“服藥並不是自然行爲，而每天覺得肚子餓要吃東西卻是自然行爲。如果讓控制血糖的方案就對准食物本身，那麽采納率就會很高。”
5ibrePlus有粉狀，以及珍珠米和茉莉香米狀。吳知敏解釋，珍珠米和茉莉香米的升糖指數最高，因此才選擇制作這兩類大米的形狀。
潘炜铨表示，政府指吃一碗白飯等于吃下一碗白糖，聽起來不可思議，但公司的研究卻發現事實確實如此。根據公司的臨床研究，只要在白米中增添9％的5ibrePlus，煮好的白飯的升糖指數就變得同一碗糙米飯無異。
因此，加入5ibrePlus的食物不僅適用于糖尿病人，對于人們預防二型糖尿病也會有幫助。
目前，該公司的客戶主要是食品制造商和餐館，售賣的都是含有碳水化合物的主食，包括面包、面條、包子、餅幹和蛋糕。當中不乏Gardenia、康康（Kang Kang）和林記包等家喻戶曉的品牌。
潘炜铨說，公司在本地推展商業模式，是同其他商家合作的模式，協助對方研發産品，因此不會跟商家構成競爭者關系。合作對象不必自己親自進行産品研發。
至于會不會考慮把産品直接賣給消費者，吳知敏說，公司在本地同零售和快速消費品品牌合作，將原料納入對方的食品中，是爲了順應消費者的生活方式和提供方便。
不過，視消費者行爲而定，他們考慮將來在新加坡以外的市場，推出自己品牌的大米或面條産品。本地消費者一般光顧自己熟悉的品牌，要他們轉換品牌較不容易。
目前，公司已在10個國家和地區提出專利權申請，包括新加坡、印度、中國、日本、韓國、歐美和中東。其中，在我國的申請已進入後期階段。
公司研發的5ibrePlus要明年才正式推出市場，因此公司目前的營收，是來自同商家合作研發産品的收入。采用Alchemy Foodtech原料的食品，在登場時將貼上該公司的標簽。
潘炜铨說，公司的目標是成爲食品業的英特爾，“當人們看到手提電腦貼上Intel標志，他們就知道這是由好的處理器所驅動的電腦。同樣，當人們看到一條面包貼有我們的標志，這代表它采用了我們所研發的維護健康的科技。”
公司去年首次籌得250萬元資金，多數資金用在設立位于科學園的實驗室，目前聘請四名研究人員，其中兩人擁有博士學位。
談到未來發展，公司計劃進入海外市場，並把中國視爲主要市場。此外，公司也計劃未來研發對抗其他疾病的食品。