隨著人們越來越重視健康，對環境保護的意識也日漸提高， 飲食成爲下一個被科技顛覆的領域。根據農業食品科技創投平台Ag Funder今年初的報告顯示，去年投入農業食品科技的全球融資達到169億美元（約229億7300萬新元），創下新高。
本系列將邀請四組起步公司創辦人或企業管理層， 分享他們如何在這個領域以創新思維，改變人們對飲食的想象， 開啓新紀元。
植物蛋白的營養近年來逐漸受到重視，本地餐館陸續推出“植物肉”漢堡等無肉（meat-free）料理。但這些食材多數從國外進口，價格往往比真正的肉類還貴。
有鑒于此，本地食品科技起步公司Life3 Biotech研發了多種由植物蛋白質組成的無肉産品，填補新加坡在植物肉領域的空缺。
公司創辦人林新傑接受《聯合早報》專訪時透露，公司已經興建工廠，預計明年可投入生産，爲國人提供更平價的健康飲食選擇。
健康警鍾“敲響”創業靈感
今年36歲的林新傑，曾在新加坡武裝部隊服役七年，過後轉投金融業，從事大宗商品交易。與此同時，他也到新加坡國立大學修讀食品科學專業，研究如何用植物攝取的蛋白質制成營養食品。
林新傑對食品科技的熱愛，要從小時候說起。他被經營叻沙檔口的外公外婆帶大，從小嘗遍小販中心美食。
“因此，我從小學起就是個小胖子，直到上高中後才通過運動成功減肥，這也讓我意識到均衡飲食對身體健康的重要。”
四年前，林新傑被驗出有高膽固醇，爲了避免依賴藥物，他決定通過吃素來調理身體。
他後來發現父親的家族有“三高”基因，好幾名長輩都受糖尿病和高血壓困擾。除了自己茹素，林新傑也勸家人少吃肉。
他說：“許多人吃肉是因爲喜歡肉的口感，如果能研發出口感和肉接近的健康食品，就能解決現代人‘病從口入’的問題。”
Life3 Biotech的首款産品益口（Veego），就是從菌類和豆類提煉出的高蛋白質食材。林新傑形容，益口既有肉類的蛋白質，也有肉類沒有的纖維，吃起來雖有雞肉的嚼勁，但沒有爲了追求“肉味”而注入添加劑。
林新傑指出，市面上一些人造肉爲了更逼真地還原“肉味”，要經過很多加工程序，甚至以添加劑制造肉汁，這違背了讓人們吃得更健康的初衷。
“我們的老祖宗3000年前就做出豆腐這種健康又美味的植物蛋白食品，豆腐的口感也不像雞肉，但人人都愛吃。我希望益口就是這樣一種兼具營養和口感，可以千變萬化的食材。”
研發益口三年來，林新傑最大的挑戰，是應對家人一度的不解和顧慮。父親覺得還是在大公司工作比較安穩，母親則以爲他從事的是室內農業，所幸還有妻子一直在他身旁給予支持。
“在研究出成果前，我也沒法解釋太多，只能請他們耐心等待，讓時間來證明。”
但林新傑投身食品科技的決心並未因此動搖。他說，“衣食住行”這四大基本需求裏，只有食品領域還沒有面臨真正的顛覆，相信這個市場還有巨大的發展潛力。
在益口研發的過程中，林新傑的家人也扮演了重要的角色。林新傑笑道：“從研發産品的第一天起，家人就是我的白老鼠。我不知道逼他們試吃了幾百次，每次都讓他們提意見，幫我改進食材的口感。我母親給的很多建議，都是我們改進配方的依據。”
目前本地多家餐館都測試以益口入菜，Life3 Biotech也收到餐飲業者、食品制造商和餐會供應商的詢問。
林新傑希望明年投入大規模生産後，能把益口的價格降下來，讓更多人可以接受這個新型食材。
繼益口之後，公司也開發出口感接近魚肉和蝦肉、更加彈牙的“鮮口”（Seago）。這些産品都獲頒新加坡食品廠商聯合會的“食品創新獎”（Food Innovation Product Award），鮮口本月還被選送到德國參加食品展。
瑞士銀行（UBS）研究報告預測，全球植物肉市場規模將在2030年達到850億美元（1159億新元）。隨著淡馬錫控股在2017年投資美國人造肉公司Impossible Foods，越來越多投資者開始看好這個領域的發展前景，希望從中分一杯羹。
與本地高等學府合作 培養食品科技人才
林新傑透露，Life3 Biotech剛剛完成首輪融資，吸引到幾位知名投資者。在他們的幫助下，公司有望將業務版圖擴展至區域市場，首選目的地包括泰國和印度尼西亞。與此同時，公司也針對“三高”人群和年長者研發新産品，幫助他們補充所需的營養和鈣質。
他說：“許多人基于各種原因不再吃肉，有些是考慮到個人健康，有些爲了環保，有些是出于道德和宗教信仰。希望我們研發的産品能夠幫他們達到飲食平衡，擁有更健康的體魄。”
盡管業務快速發展，但公司目前還只有八名全職員工。林新傑坦言，食品科技行業人才短缺，是未來發展會面對的瓶頸。爲解決這個問題，公司分別與淡馬錫理工學院和國家初級學院合作開展農業科技研究，也爲國大食品科學系提供助學金，希望爲這個行業注入更多新血。
公司和國初聯手設立的研究設施今年5月正式開幕，將推進五大研究領域，包括研究植物基因及代謝，以研發改良版農作物；使用物聯網科技，推進農業自動化和智能化；以及通過材料科學和納米技術，開發無土壤種植技術等。
說到這裏，林新傑眼前一亮：“新加坡雖然什麽也沒有，但我們什麽都能自己研發。這讓本地公司也能在國際食品舞台上占據一席之地。”
“我過去在軍隊服役時就體會到，只要你的質量夠足，去到哪裏都會通行無阻。瑞士手表和日本電器都是各自行業的品質標杆，我們希望更多人能加入食品科技行業來，把新加坡打造爲這個領域的行業標杆。”