從明年1月起，政府提供托兒費額外津貼的家庭收入頂限從目前的每月7500元提高至1萬2000元，各收入階層的額外津貼也會增加。不同階層的最高額外津貼介于80元至467元。
學前教育費是不少家長關注的開銷，尤其是經濟能力有限的家庭。經政府津貼和援助後，本地有約4100個家庭每個月支付10元或更少的托兒費，當中付5元或更少學費的占七成，約2900戶家庭。
社會及家庭發展部長李智陞上月初書面答複議員鄭德源有關詢問時透露這個數據。
目前，政府在托兒費方面提供高達300元的基本津貼，在職母親也能享有額外津貼。從明年1月起，額外津貼的家庭收入頂限從目前的每月7500元大幅提高至1萬2000元，各收入階層的額外津貼也會增加。不同階層的最高額外津貼介于80元至467元，數額按支付能力調查而定。
多達1000元起步津貼 助最有需要家庭
仍有需要的家庭還可申請一筆一次性的起步津貼，可高達1000元的津貼能協助家長應付孩子入學的開銷，例如購買校服、繳付報名費等。
沒有工作的母親或其他照顧孩子的看護者也能向政府提出申請，與在職母親一樣享有額外津貼。能提出申請的包括在待業的母親，或者因健康、或得照顧孩子而無法工作的母親。
李智陞在書面答複非選區議員吳佩松的詢問時也透露，目前有約2100名申請者獲得特別批准而領取津貼。他們平均每月獲得的津貼是托兒520元，托嬰950元。
王國華（66歲）兩三年前因健康問題得辭去在咖啡店的工作，他慶幸在現有的政府津貼和托兒所援助下，無須爲兩名兒子的托兒費自掏腰包。
王國華育有6歲和2歲多的兒子，兩人上的是主要業者人民行動黨社區基金會（PCF）的托兒所。他的妻子從事兼職工作，收入不到1000元。
王國華每名孩子的托兒費原本是700多元，但有了政府的基本與額外津貼後，每人每月的托兒費減到四元多。
除此之外，PCF也爲低收入家庭提供一筆援助金，每月50元。王國華可用這筆錢抵消剩余的學費，無須自付。
王國華受訪時說：“政府津貼和托兒所的援助對我們夫妻的幫助很大，我生病時，小兒子正要上托兒所，當時會擔心加重妻子的負擔。我還得繼續供組屋，有了托兒方面的津貼，至少不必爲學費操心。”他認爲，學前教育階段至關重要，要讓孩子打好基礎，上小學時才能更快適應學習。
另一名家長蔡旖慧（38歲）把兒子王又慶（2歲）送到主要業者職總優兒學府幼樂園（My First Skool）的托兒所，原本的托兒費700多元。爲了有更靈活的工作時間，方便接送兒子，她生育孩子後轉換工作，家庭收入因此有些減少。她在享有基本與額外津貼後，每個月爲兒子付的托兒費約160元。
隨著額外津貼明年起增加，她所需支付的托兒費相信會更低。蔡旖慧說：“津貼有任何增加對家長肯定有幫助，我們可以把省下的錢存起來，用來應付其他教育開銷或作爲未來的教育費。”
主要業者的托兒費限定不能超過720元，夥伴業者的不能超過800元，外加消費稅。目前，超過五成的學前教育學額由這些業者和教育部幼兒園提供，他們都獲得政府資助。政府的目標是到了2025年左右，把這個比率增加到八成。