我們第一次在緬甸出席和客戶的晚宴時，碰上了一個棘手的問題：要穿什麽？
在許多國家和地區，這絕對不是個問題。你只需要穿一件常規的襯衫，打上領帶，可能再加上一件大衣就成了。但在緬甸，我們認爲在這樣的情況下，穿上傳統的籠基，也就是像紗籠一樣的緬甸傳統男性服飾，能協助我們同商業夥伴建立良好的關系，因此這會是正確的服飾選擇。
顯然的，我們不知道如何穿籠基。我們甚至出動了皮帶，在籠基的折疊處巧妙地隱藏了皮帶，用來固定籠基，確保衣物不會敞開掉落。我們料想我們的客戶應該也會做同樣的裝束，因此，當他們一出現，我們驚訝的程度可想而知……是的，你猜對了，他們穿著西裝。
時至今日，每當有人問我在國外經商的問題時，我都會想到這個小故事。不同的國家有不同的經商文化，只有隨著時間的推移，我們才能掌握所有細微的差別。但是，隨著國際化成爲全民議程和中小企業需要遵循的目標，我相信花些時間來了解這些文化絕對是值得的。
語言障礙和開展業務的不同步調，是每家想走向國際的公司面對的明顯障礙，但我發現與新加坡公司息息相關也最爲有趣的，還有三個方面。
一、尊重層級結構
新加坡存在著公司等級制度，但程度不及中國那樣。在中國的晚宴上，你可以非常清楚地看到這個層級結構。主人通常是最高級的決策人員，他總會先敬酒，但他會小心地將酒杯保持在低于客人酒杯的位置。有時，餐桌上的每個人都會敬酒，從低層的員工向他們的前輩敬酒，然後再慢慢沿著企業階梯向上敬酒。
在同對方的所有交流中，都要謹記這種對上層管理人員的尊重。例如，要始終確保資曆和職銜相匹配——管理層應同管理層會面，中層經理該由中層經理來接待等。
同時，請尊重資曆深的管理人員，不要直呼其名，而是應該用他們的姓氏加上職銜。例如：劉總（“總”是比稱呼他劉先生，更爲正式的稱呼）或王總（王先生）。如果與你打交道的是一名資深銀行家，那就是劉行長。在與高級業務主管交談時，你必須以他的職銜稱呼他：王董（王董事之意）。如果是政府官員，則該稱呼王局長、王省長和王市長等。超乎想象，對嗎？
遵循這些文化規範是很好的做法。但隨著中國不斷開放以及較年輕一代的中國人開始晉升，情況可能會出現變化。因此，從業務合作夥伴和客戶那裏獲取貼士，保持開放的心態，不要一成不變、墨守成規。
二、談生意前先打好關系
在中國、緬甸和印度尼西亞等國家和地區，商人不會馬上開始商務討論。在開會前，雙方會先閑話家長，這意味著，你必須在朝九晚五的工作時間以外，和你的海外業務或商業夥伴交流，才能贏得他們的信任和尊重。
這與你在個人生活中建立關系的做法，其實沒什麽不同。你需要投入大量時間和精力，才能建立互信的關系。
繁忙的企業主管可能會認爲這是在浪費時間。它需要耐心，需要一定的開放心態，但這卻是值得付出努力經營的。關系建立後，對方做出決策的速度會讓你感到驚訝！這在一定程度上，要歸功于層級結構，在這樣的結構中，最頂端的一小群人能做出所有決策，如果他們信任你，則可以更快地做出決定。我可以向你保證，“順我者昌，逆我者亡”的心態，在這裏絕對行不通。
建立良好人際關系的另一個好處是，一旦發生誤解，可以通過關系減低跌倒受到的傷害。
在緬甸第二大城市曼德勒對外開放初期，我遇到了一名客戶，他對我們要求他簽署法律文件感到不滿，認爲這代表我們不相信他會兌現他的口頭承諾。但是，當我們向他解釋了遵循國際最佳作業方式的好處後，他想通了。從那時候起，我們就擁有長期的良好關系。
三、尋找合適的合作夥伴
在新加坡，業務往來是公開和透明的。實際上，新加坡品牌與誠實和正直的相關性是如此緊密，以至于它們是企業可以利用的良好賣點。
然而，我們可能太習慣于這種文化，因此即使當我們人在國外，應該對此更爲敏感時，我們也傾向于將這種心態帶出國。有一些新加坡企業業者就因爲選擇了錯誤的商業夥伴，在當地運營時，遇到了困難。
因此，找到適合的合作夥伴，或許將是決定你的業務國際化策略是否成功的關鍵。從可信賴的人那裏尋求建議，或想想你在職業生涯中碰到或一直保持聯系的人，是否是合適的夥伴？無論哪種方式，我的忠告是，不要魯莽沖動，畢竟這急不來。
毋庸置疑，擴展海外市場是一項艱巨任務。但是，如果你尊重各地的文化差異，並願意學習、花時間建立互信的牢固關系，那麽潛在的回報將遠大于風險。因此，想要進駐海外的公司，應該鼓足勇氣，不要害怕涉足陌生的水域。畢竟，願意冒險、勇往直前——這正是企業家精神的精髓！
作者是華僑銀行環球商業銀行業務
國際業務部總經理