杜克—國大傳染病研究主任王林發教授在與流行病防範創新聯盟聯辦的國際會議上說，立百病毒至今沒有研發出疫苗，治療方案也有限，加上新加坡作爲國際商業和交通樞紐，因此病毒很可能有卷土重來的風險。
可從豬只傳給人類的致命立百病毒在本地銷聲匿迹20年，但在南亞國家還不時爆發，加上至今沒有研發出疫苗，治療方案也有限，傳染病學家擔心，它可能有卷土重來的風險。
馬來西亞霹雳州和森美蘭州養豬區在1998年9月至1999年5月期間爆發大規模立百病毒（nipah virus）疫情，造成大量豬只死亡，200多人受感染且奪走106條人命。
當時新加坡因從馬國進口生豬，導致病毒傳入本地，有11人受感染，其中一人不幸身亡；我國政府隨即禁止進口馬國活豬，直到2017年才解禁。
我國過去20年內未再發生立百病毒疫情。不過，立百病毒仍舊活躍，根據世界衛生組織資料，最近一次爆發是去年發生在印度，共有17人死亡。
爲紀念發現立百病毒20周年，杜克—新加坡國立大學醫學院和流行病防範創新聯盟（Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，簡稱CEPI）昨天在本地舉辦國際會議，兩天會議吸引了200多名海內外專家參與。
與會的杜克—國大傳染病研究主任王林發教授擔心，新加坡作爲國際商業和交通樞紐，立百病毒可能在本地突然卷土重來。
首個立百病毒疫苗有望五年內面世
他說：“與其他傳染病如骨痛熱症不同，立百病毒具有‘影響大、概率小’的特點，即一旦染病後果嚴重甚至致命、但染上的風險卻不高，因此藥劑公司不太要在疫苗上下功夫，因爲這無利可圖。”
不過他也指出，2017年成立的CEPI正在積極爲包括立百病毒在內的多個流行病研發疫苗，首個針對立百的疫苗有望在五年內推出市場。
該聯盟旨在阻擋全球流行病的蔓延，獲得英國慈善基金惠康基金會、比爾及梅琳達·蓋茨基金會，以及挪威和德國等數個國家政府的資助，目前已籌獲7億5000萬美元經費。
至于人類受感染後是否能存活，王林發教授透露，醫藥界其實有一個潛在治療方案，即是用單克隆抗體幫助病患對抗體內病毒。
“這個抗體曾在印度的幾個病人身上試用過，他們也得以幸存。但嚴格來說，案例數量太少，不足以證明抗體有效，目前只有動物實驗有效。此外，這個治療方案尚未商業化，因此價格非常昂貴，只能作爲緊急儲備用。”
除了立百病毒，流感病毒也在豬只間傳播。中國和非洲的豬瘟導致全球豬肉供應銳減，本地豬肉價最近幾個月就上漲了三成左右，也有消費者不敢吃豬肉。
豬瘟一般不傳人但仍不可輕視
王林發教授解釋，豬瘟和立百病毒雖然都和豬有關，但兩者並不是同一種病毒。
“雖然這兩種病毒都是由蝙蝠傳染到豬身上，可是豬瘟一般不會傳給人。不過，豬瘟病毒在豬之間傳染性更強，因此也不能掉以輕心。立百病毒則會攻擊人的呼吸和神經系統，治療窗口非常短，最多一個星期。”
被問及我國現在是否比以前更有能力應對立百病毒侵襲，國家傳染病中心主任梁玉心教授受訪時說，我國這20年來也處理了許多其他突發情況，累積不少寶貴經驗。
她說：“新加坡經曆了沙斯、茲卡病毒、基孔貢雅症（chikungunya）和今年5月發生的本地首起猴痘症（monkeypox）。我們會繼續在過去經驗的基礎上更好地防控流行病毒，但這也需要各個部門醫療人員的共同努力和配合。”
會議主賓、交通部兼衛生部高級政務部長藍彬明醫生致辭時，則強調了國家間互相合作和投入研究的重要性。