配合今年的世界水日，當年負責整治水道的首席工程師鄭國民受訪時說，他們用一代工程師的智慧與努力打造我國水利基建，深隧道陰溝系統的啓用，將能騰出更多土地作其他發展用途。
新加坡建國以來書寫了一部傳奇水故事，如果說下集是爲衆人所知的新生水，那麽上集則是已被許多人忘卻的整治汙水曆程。
今日水清見魚、生機盎然的新加坡河，昔日曾是汙臭橫流的黑水河。經曆這個年代的股票經紀余維敬（69歲）用八字總結：“人未走到，臭味先至。”
長期堆積河道的淤泥、船只殘骸自不用說，沿岸大量小販、居民的吃喝拉撒及工農業排汙都在新加坡河完成。1977年，剛從美國西北大學負笈回國的鄭國民（74歲）接過當時環境部汙水處理部門首席工程師一職，肩負長達10年的新加坡河與加冷盆地清理與美化的設施工程，所涉及面積占了當年我國一半的建築密集用地。
配合今年的世界水日（3月22日），早已退休的鄭國民接受《聯合早報》采訪時回憶：“你難以想象還有人住在新加坡河橋下，每天的大小便直接排到河裏。但這又是一項必要的工程，因爲新加坡河代表了我國的對外形象，我們要有一條潔淨的河流，吸引外國投資。”
鄭國民與至少五個政府部門的不同機構協調，分三步進行這項龐大工程。“首先要重新安置沿岸居民，當中有的住在船上或非法建起的鐵皮屋中。這是最艱難的，畢竟是他們自小生活的家園。”最終超過2萬6000戶搬遷的家庭中，大部分住進了碧山新鎮等地區的組屋。
之後是將沿岸工商農業如修造船廠、街邊小販、蔬果批發商和家禽農場分別遷到全島不同區域。“最後一步較簡單，直接讓承包商挖走河裏的廢物。”
如今每每走過新加坡河，鄭國民的自豪感油然而生。這是看得見的驕傲，而另一項看不見的工程，也是鄭國民職業生涯最驕傲的“寶貝”——預期壽命達100年的深隧道陰溝系統（Deep Tunnel Sewerage System）。
陰溝系統耗資巨額 但收益遠大于成本
時任深隧道陰溝系統部門主任的鄭國民說，這是他想出的點子。雖然耗資多達36億5000萬元，但“收益遠大于成本”，“你每一次沖馬桶，用的可都是我的深隧道陰溝系統！”
1999年動工的第一階段工程，通過48公裏長、深入地下20到50米的陰溝系統，把北部和東北部的汙水管道銜接到深入地底的樟宜供水回收廠，汙水順陰溝地勢從高低流到廠內處理，一部分經由海底管道排到大海，另一部分輸送至建在回收廠上方的樟宜新生水廠，成爲新生水的直接原料，減少對馬來西亞水源的依賴，形成我國目前的“四大水喉”，即新生水、淡化海水、集水區蓄水，以及柔佛生水。
但60年前，“沖馬桶”是不存在的奢望。當時租住在東陵一帶店屋的余維敬說，由于缺乏排汙系統，全屋近40人得到底層的指定位置上“大解”。“稍有不慎，糞桶滿泄，踩在屎尿上如廁，惡臭難忍。有過那段經曆，格外珍惜現在的設施”。
鄭國民說，他們用一代工程師的智慧與努力打造我國水利基建，深隧道陰溝系統的啓用既改寫了過去汙水管泵一旦破裂，汙染蓄水池的曆史，也騰出更多寶貴土地作其他發展用途。隨著我國用水需求加大，如何善用新科技管理我國水務，成了新一代人要處理的難題。
“氣候變化帶來的海平面上升也會給島國帶來大麻煩。”這也正是留待新人書寫的新一章水故事。