“矛盾”一詞出自《韓非子·难一》，意指自相矛盾，在辩证法中的寓意为指出事物自身包含的既对立又统一的关系，而在形式逻辑上则指两个概念互相排斥的关系，一般泛指事物互相抵触或者排斥。而历史上也有这样一位皇帝属于自相矛盾的人，他前后不一的表现令人费解，他就是建立北齐的文宣帝高洋，“矛盾”一词的含义在他身上展现的淋漓尽致。
高洋，北齊文宣帝，字子進，于北魏孝昌二年(公元526年)，出生在晉陽。他是北齊神武帝高歡的次子，母親爲婁氏婁昭君。據說婁昭君在懷著高洋的時候，每日都有紅光照進居室，也堪稱是一大異象。文宣帝高洋在幼時，因爲相貌怪異，經常被自己的幾個兄弟嘲笑，但他本人卻不甚在意。高洋雖看似瘋瘋癫癫，但爲人安靜，每天也不喜歡說話，年至15歲卻依然無法自理，當時很多人都以爲他是個傻子。
不過高歡卻不認爲這個兒子是個傻子，還評價說：“此兒意識過吾。”典故“快刀斬亂麻”就跟高洋有關。高歡做丞相那會兒，拿出亂麻要幾個兒子理清，其他兒子都忙著拆解亂線，唯有高洋幾刀下去將亂麻斬斷，然後理出一縷縷短麻，高歡見狀大喜，認定此子將來必定成就非凡。
事實證明高歡的第六感很准確，高洋一直裝傻，騙過了哥哥高澄，騙過了高家的臣僚，連他母親婁昭君都給騙過去了。所有人都沒想到，馬上就能稱帝的大丞相高澄會在公元549年被自家的膳奴刺殺，而第一時間理清亂局的人正是他23歲的傻弟弟高洋，他突然變聰明了。
23歲的他一改往日形象，所表現出來的臨危不亂和鎮靜自若令所有人震驚。公元550年，高洋逼迫東魏孝靜帝禅位，稱帝建國，國號爲齊，史稱北齊。他在位期間，對內勵精圖治、厲行改革等，施行了一連串的政策使得北齊國力強盛，朝野清平。對外修築長城四千余裏，屢次擊敗柔然、突厥、南梁，威震戎夏，俨然一副聖主的模樣。
但在統治後期，高洋就像突然變了一個人，變得嗜酒、嗜殺、沉醉于酒肉色中。以前任用賢臣，後期卻大用奸佞小人，不聽忠臣勸谏。沒有人知道他身上究竟發生了什麽，許多大臣都試圖進谏，卻完全拗不過他。最終高洋由于好酒，導致身體虛虧，在天保十年(559年)十月甲午日(公曆11月25日)暴亡，死時年僅34歲。