當莊美菁（44歲）于10年前創辦社會企業Bettr Barista時，她最常被問的問題就是：“你是做慈善的？”
而說到社會企業，人們往往認爲它的産品和服務質量欠佳，或者是社會企業不賺錢。
莊美菁解釋說，社會企業是在賺錢的同時，在價值鏈的各個階段帶來積極的貢獻，而不是在賺錢的時候摧毀價值，例如對環境造成損傷，或是剝削員工。
她以Bettr Barista爲例說：“我們所做的，遠不止經營咖啡座。”公司旗下設有專業咖啡學院、八個面向工作群體的咖啡座、咖啡烘焙廠，也爲各種活動提供移動咖啡座服務。
其中專業咖啡學院設有一項課程，專門培訓邊緣化的女性，讓她們掌握一技之長，找到工作，重新融入社會。同時，公司在采購咖啡時，也會確保供應商不剝削農民，並且咖啡種植不損害大自然環境。
莊美菁說，在咖啡行業，不少農民並沒有獲得公平的收入，這使到他們放棄種植，最終可能導致整個行業消失，過了20年到30年，人們也許會喝不到咖啡。
不過社會企業的利潤率可能比同行來得低，“但我們是分享同一個市場，要以市場價格銷售，同時也承擔社會成本，所以我們要更加高效地運作。”
獲頒共益企業認證
Bettr Barista是本地首家獲得全球非營利機構共益實驗室（B Lab）頒發的共益企業（B-Corp）認證，認可了公司在盈利和社會責任當中取得平衡的努力。
談到創辦Bettr Barista的緣由，莊美菁表示，她此前在科技行業工作八年，在工作重壓下身心疲勞，從工作中難以獲得滿足感。
“我發現，賺錢並不是引領我的動力。我靜下心來思考後決定，如果我要繼續努力工作，那必須要對我自己也對社會更有意義。”
她本身是咖啡愛好者，10年前本地的精品咖啡市場也正在崛起，但同時市場缺乏有技術的員工和全面的培訓課程。
莊美菁看准這個機會，與兩名夥伴以約20萬元的資本創辦設立了Bettr Barista。
而除了培訓如何沖泡咖啡，學院的課程也培訓員工的情緒堅韌性（emotional resilience）
學院主要幫助的對象是邊緣化的女性，莊美菁說：“女性撐起半邊天，當我們幫助一名女性時，她的家人和身邊的社區也會因改變而受益。”
她以一名參加過課程的員工爲例，這名員工當時49歲，過去十年爲憂郁症所困擾，她離異並且沒有工作。“我們幫助她克服了憂郁症，並讓她的孩子繼續念書，現在她已經是我們主要的培訓員之一。”
另一名員工當年19歲，已經育有兩個孩子，經過培訓後，她如今已經是負責咖啡座的經理，並且買了屋子，孩子也在就學。
莊美菁透露，Bettr Barista至今已經幫助過100多人改變了生活。
並不是每個人都能成爲社會企業家。莊美菁說：“首先你要擁有經商的經驗，經曆過企業的一整個周期。”
其次，社會企業常常會面對緊張關系乃至糾紛，因爲要在賺錢和員工之間取得平衡，而且員工來自各種生活背景，教育程度各異，各有各的看法，面對著不同的挑戰，“如何讓他們一起工作？並且應對各類糾紛？”
和幾乎所有公司起步時一樣，公司起初也面對獲得融資的困難。莊美菁說，星展銀行爲公司提供了首筆貸款，並成爲公司的客戶及合作夥伴，並于2015年獲得星展銀行基金會的津貼。
在努力經營下，公司于2015年取得盈利，2017年至2018年由于擴展業務，公司蒙受虧損，但2019年重新走上盈利的軌道。
今年面對冠病疫情沖擊，莊美菁指出，目前當務之急應該是讓公司繼續運作，保住員工的工作。公司目前也停止聘請員工，暫停擴張計劃。
不過這並不會改變公司的長期發展計劃。莊美菁表示，公司計劃在亞細安擴展業務，去年已經在印度尼西亞開始提供專業咖啡課程，接下來計劃在當地設立社會企業。公司也看好菲律賓和緬甸市場，幫助當地的弱勢女性群體。這些也是種植咖啡的地區，計劃在價值鏈往上走，與農民社區合作。