與大衆對塑料袋較不環保的印象不同，南洋理工大學科研人員發現，在人口稠密的都市如新加坡，由于垃圾最終將被焚化，因此塑料袋比一次性紙袋和可重複使用的棉布袋更加環保。
南大研究人員分析了五款不同材質的袋子，即高密度聚乙烯一次性塑料袋、牛皮紙袋、棉布袋、可生物分解的聚合物袋，以及聚丙烯無紡布塑料袋（polypropylene non-woven plastic），根據袋子的生産周期評估它們在生産、分銷、運輸、垃圾回收和處理到最終“壽終正寢”整個過程對環境的影響。
研究發現，可重複使用的聚丙烯無紡布塑料袋是最環保的選擇，其次是由高密度聚乙烯制成的一次性塑料袋。塑料袋須至少重複使用四次，才能抵消生産一次性塑料袋的碳排放。
領導這項研究的南大廢棄物資源化研究中心主任利沙克（Grzegorz Lisak）助理教授指出，一次性塑料袋如果妥善處理，其實更加不會造成環境負擔，這項結果令人驚訝。
他說：“在處理塑料垃圾時，視情況評估影響至關重要。”利沙克指出，公衆應多加善用可重複使用的塑料袋，最好能使用超過50次，才是最好的環保方式。
另外，研究也發現，一次性牛皮紙袋造成全球暖化的指數，比可重複使用塑料袋高上80倍。由于棉花和牛皮紙袋在制造過程中需要大量的水和天然資源，對環境造成的影響也更大。
利沙克指出，根據2018年數據，本地一次性塑料袋的消耗量如果能減半，一年下來有望減少超過1000萬公斤的碳排放。