由連氏基金與奧緯咨詢公司聯合完成的研究報告探討因疫情應運而生的數碼科技解決方案，以確保年長者的護理不會中斷。許多護理中心雖已轉向線上，但效果好壞參半。
冠病疫情爲長期護理領域帶來挑戰和轉型的契機，雖然本地療養院的冠病染病率不高，但長期護理業者在實行防疫措施時面對不少壓力。研究人員建議業者運用數碼科技，爲年長者提供無縫的線上及線下護理服務，並在未來五到10年內實現“長期護理3.0”的願景。
這項研究由連氏基金與奧緯咨詢公司（Oliver Wyman）聯合進行。研究人員自今年6月至8月，向21名療養院、日間護理中心和居家護理業者、15名國際專家以及多名學者和政策制定者收集反饋後，撰寫長達85頁的報告。
報告中點出長期護理業者在疫情首半年面對的結構性挑戰和采取的相應措施，也探討因疫情應運而生的數碼科技解決方案。
本地至今的28起冠病死亡病例中，有四人是療養院住戶。確診病例中則有25人來自六家療養院，其中20人是年長住戶，五人是職員。日間護理中心和居家護理職員及年長者中，至今沒有出現確診病例。
連氏基金研究總監萊哈·巴素（Radha Basu）受訪時說，疫情首半年，療養院和日間護理中心首當其沖，是因爲年長者共用空間以及職員和訪客的流動，造成了交叉感染風險。
“本地出現首起確診病例後，政府反應相當迅速，因此療養院沒有暴發大規模疫情。除了定期爲長期護理業者舉行網絡研討會，確保他們實行防疫措施，政府也資助業者安排3600名療養院職員搬到酒店等臨時住所。雖然行動受限，職員還是竭力確保年長者的護理不會中斷。”
除了職員的居住環境和工作士氣受影響，年長者在面對環境的轉變和身穿個人防護裝備（PPE）的職員時也難以適應。報告也提到，疫情影響了提供護理服務的地點和方式，業者得在現有空間的限制下實行安全距離措施。
今年1月底至7月底間，長期護理領域的抗疫行動由衛生部和護聯中心聯合主導，主要通過發布警示與業者溝通。但有業者反映，警示發布得太頻繁，無形中加重了壓力。例如，當局宣布允許療養院接受探訪後，業者只有兩天時間准備，只能匆忙設立探訪區和網上預約系統等。
另外，病毒阻斷措施期間，日間護理中心的線下業務陷入停頓，許多業者被迫轉向線上，但效果好壞參半。
專家：
遠程醫療具擴充潛能
業者發現，只有兩成至五成的年長者經常參與線上活動，而他們多數較年輕和健康。至于較年邁和虛弱的年長者，一般只能通過電話或短信溝通。雖然日間護理中心如今已重新開放，但截至8月的使用率只有平時的五成到八成。
相比之下，居家護理服務的需求增加了兩成至五成。巴素透露，許多業者在疫情期間首次嘗試提供遠程醫療服務，並認爲有進一步擴充的潛能，她希望這個趨勢能夠持續下去。“居家護理仍然面對資金不足的問題，如果要成爲主流的長期護理模式，就需要更多資助。”
參與撰寫報告的奧緯咨詢董事合夥人、健康與生命科學業務亞太區主管李天桃指出，比起到實體診所看診，居家護理確實更方便，但要把居家護理融入整個醫療生態系統，還得取決于幾個因素。
“居家護理、遠程醫療、實體醫院和診所等服務管道必須相互合作，確保多方協作下的護理方案對年長消費者具吸引力。對弱勢年長者而言，要請專業人士到家裏進行護理，安全和信任也是不可或缺的考量因素。”
推進數碼化 也應關注預防性保健和樂齡心理健康
冠病疫情凸顯了數碼科技解決方案的重要性，而年長者的接受度也有所提高。研究人員認爲，下一步應探討如何運用科技進一步改善年長者的生活品質，以及減少傳染病對長期護理造成的影響。
李天桃受訪時說：“疫情暴露了長期護理領域的脆弱性，我們應該好好利用這個機會，借鑒其他領域和國家的數碼轉型經驗，並且與私營企業合作，補足醫療體系目前欠缺的部分。”
報告提出的建議包括，鼓勵業者轉向與線下模式緊密結合的數碼護理模式，例如采用遠程監控和後端分析技術，提供線上日間護理和遠程醫療服務。
用傳感器技術
遠程提醒病患服藥
研究人員也建議業者更加關注預防性保健（preventive health）和年長者的心理健康，采用傳感器技術讓病患穿戴提醒他們服藥的遠程設備，以及通過數碼平台和虛擬實境軟件促進社交聯系。
另外，爲降低感染風險，療養院和日間護理中心也應重新改造空間，並且引進輔助機器人和人工智能解決方案，例如可通過閉路電視識別臉孔和測量體溫的軟件。報告指出，興建療養院時必須確保每個房間住著更少住戶，共用區域也得分散。日間護理中心則應設計爲更具靈活性、可加以分隔的大型空間。
利用輔助機器人省人力
在人力方面，業者也應幫助職員和義工提升技能，在重新設計工作時利用遠程監控和輔助機器人等科技來減少人力。家中的看護者也可通過線上社群獲取更多支援。
報告也提到，要在未來五到10年內實現“長期護理3.0”的願景，意味著護理重心也必須轉向家庭和社區，以及更多元化的護理設施，如輔助生活（assisted-living）設施。
研究顯示，比起“長期護理1.0”，即2015年之前較爲制度化的線下運作模式，如今的“長期護理2.0”模式已大有改善。除了通過一系列管道提供更全面和個人化的服務，包括集健康和社區需求于一體的綜合式“甘榜”，過去幾年也出現更多創新居家護理平台。療養院也從可容納30人的開放式病房，逐漸轉變爲更小的分區，每間房只有四到八個住戶。