說法識法
根據民事法中的訴訟時效法令（Limitation Act），任何民事債務，債權人若沒有在對方欠下債務的六年內，采取任何民事訴訟程序追討債務，他將失去追討債務的權利。
時效性在追討債務或索賠相關的民事訴訟案件中，起著決定性因素，法律上的“時間觀念”，你理解多少呢？本期《說法識法》邀請律師講解民事訴訟中的時效性與期限。
阿珍愛上了阿強，兩人濃情蜜意，情投意合之際，阿強趁機向阿珍借了1萬元，並簽下借條，答應兩個月之後還錢。兩個月之後，阿珍發現阿強原來有女朋友，其實他是個渣男。愛情的小船翻了個底朝天，兩人斷絕來往，阿珍不斷要求阿強還錢，但阿強一拖再拖，居然拖了六年沒下文。
六年過後，阿珍終于決定爲自己討回公道，決定把渣男告上法庭。誰知，阿珍雖然有借據在手，但卻被法院判定無法追討欠款。
爲什麽要給討債、索賠設置一個期限？刑事案件中可有類似期限？
來自呂紀鵬律師館的黃恒毅律師說，其實縱觀曆史，英國普通法並沒有對罪行設定時效性的概念，特別是針對嚴重罪行的制裁，更沒有“過期”一說。
新加坡法律體系主要受英國法律文化和傳統影響，因此也繼承了這一特點，即刑事案件沒有期限一說。無論被告逃亡在外多少年，一旦被捕獲，必須面對法律的制裁。
然而，民事訴訟就不一樣了。刑事案件中的刑罰，必須由被告本身承擔，因此若被告失蹤，訴訟程序就必須中斷。但民事訴訟卻可以在被告失蹤、失聯的情況下進行，法院可針對被告的財産做出判決。
因此，何時提出訴訟的主動權，便掌握在起訴人手中。
索賠期限也是證據“保質期”
黃恒毅律師指出，爲民事訴訟設定期限，主要原因是保證一定的穩定性。若人們必須時時刻刻擔心，猴年馬月以前的事情，都可能成爲被索賠的原因，這將會大大增加個人或公司發展時的不確定因素。
再者，索賠期限其實也是證據的“保質期”。若時間拖太長，一些書面記錄可能遺失，目擊者的證詞准確率也會削弱。
“當然，這些考量都須與實現正義、懲罰，以及制止罪犯之間取得平衡。”
贏必勝律師館的陳道榮律師則解釋，索償期限的長短也是有考量的。六年期限是比較常見的追討期限，不僅僅是民事債務，合約糾紛、民事侵權行爲等，索償期限均爲六年。
人身傷害的索償期則只有三年。這類案件拖的時間越長，越難找到目擊者，而且對傷勢的嚴重性，也會更難判定。至于最難搜集資料的土地糾紛，索償期限則設定在12年。
歐陽偉恩律師（Kalco Law LLC）則補充，若索賠在小額賠償法庭進行，期限則只有兩年。
除了期限的長短，索償期從哪個時間點開始算起，往往也是案情的關鍵。
黃恒毅律師舉例，一個起訴人只因晚了三個月提控，88萬余元的投資賠償瞬間化爲泡影。
前騎師賽米2011年1月至4月，在兩名財務顧問的建議下，進行88萬多元的外彙投資。顧問聲稱，這項投資將會讓他在一年內取回本金。
然而一年後，即2012年4月27日，賽米分文未獲。賽米于是和投資公司簽署一份協議，要求對方于同年9月21日之前把投資金還給他，但依舊拿不回錢。賽米因經濟困難，遲遲沒有采取法律行動，直到2018年7年21日才入禀高庭，起訴兩名財務顧問誤導他投資。
案情出現了兩個時間點：第一次拿不回錢是在4月，第二次則是在9月。就疏忽與誤導索賠，訴訟時效性只有六年。起始日期該從4月算起，還是9月？
陳道榮律師解釋，賽米以兩名顧問誤導他進行投資爲由起訴。針對這個理由而産生的損失于2012年4月就已經産生，與之後簽署的協議無關，因此索償期從當天就已開始倒數。
賽米最終被判定失去了索賠的“時機”，無法取回分文。
索償期起始涉及“認知”概念
索償期的起始，又涉及一個“認知”的概念。
歐陽偉恩律師解釋，受害人必須意識到自己受害，索償期限才會生效。比如一個人如果過了很長時間才察覺自己因工作留下隱疾，索償期就該從他發現工傷的一刻才開始。另外，就算受害人早前不知情，但要針對人身傷害索賠，也必須在15年之內。
陳道榮律師舉例，如果一個人受傷後，于第13年發現自己應該索賠，他仍然必須趕在15年期限之前提告，期限只剩下兩年。
另外必須特別說明，這裏涉及的“認知”概念，並不一定取決于受害人自己的認知，而是一個法律上的判斷。換言之，你知不知道並不重要，但法官如果認爲你該知道，索償期就從那一刻開始。
陳道榮律師以一個發展商與承包商之間的索賠案爲例解釋這點。一個公寓最早于1997年8月出現磚塊松脫的問題，當時只有一塊磚塊掉落，發展商並未發現這是因爲承包商的疏忽而導致的。然而，1999年9月又有兩塊磚從20樓飛墜，引起了他們的注意。
發展商2000年5月請來專業建築測量師進行檢查，確認問題後，于2002年5月提告。
陳道榮律師指出，法官當時裁定，1997年只有一塊磚頭掉落，發展商有理由相信這只是單一事件，沒有察覺這是承包商的疏忽情有可原。正因如此，期限從1999年開始算起，發展商才沒有逾期索償。
他解釋：“如果法官判定，發展商在第一塊轉頭掉落時就該發覺對方的疏忽，期限就會提前。這一結論和現實中發展商究竟有沒有發現問題，並不直接對等。”
律師：
資金等問題導致索賠拖延
既然“時間觀念”很重要，爲什麽總有人趕在最後一刻去挑戰期限呢？
歐陽偉恩律師舉例說，一名客戶曾在索賠期限的前幾天決定提告。當時文件出現一些小問題，其實只須重新再提交一份文件便可解決，但正因期限逼近，律師根本來不及重新提交。他強調：“以人身傷害案件爲例，等待病情穩定再提告是好事，但盡可能不要拖到期限的最後幾天。”
黃恒毅律師表示，除了訴訟，索賠還可通過如協商、談判等其他方法。把訴訟當做最後選擇非常普遍，很多人直到最後一刻才選擇提告，也只是爲了保留索賠權利。
陳道榮律師則說，許多人會因爲強烈的情感羁絆、資金問題、對法律知識的匮乏，以及惰性等原因，遲遲不尋求法律途徑解決問題。
但他強調：“雖然展開訴訟之前，仔細考慮案情與資源是否充足很重要，但也應該避免不必要的拖延。因爲隨著時間流逝，除了索賠期限，訴訟方也得面對更高風險，證據可能丟失，證人也可能失聯或忘掉某些信息。”