許多偉人都與新加坡有不解之緣，如政治家孫中山、鄧小平；文學家如林語堂、郁達夫、老舍等等，但是音樂家冼星海也與新加坡有不解之緣，卻鮮爲人知，冼星海的童年就是在新加坡度過的。最近出版的《冼星海在新加坡十年》一書，（作者何乃強）詳細介紹了冼星海在新加坡的學習音樂的情況；同時，彌補了冼星海童年曆史的空白，糾正了世間有關冼星海的種種誤傳。
冼星海祖籍中國廣東番禺，1905年6月13日生于澳門一個貧苦船工的家庭，1945年在前蘇聯逝世。在冼星海短促的一生中，共作歌曲數百首，其中《黃河大合唱》影響最大。冼星海創作生活約10余年，在新加坡生活也有10余年，而且是他的“金色童年”期間，這段時間，爲他今後的音樂創作打下了堅實的基礎，可以說他是新加坡走出來的人民音樂家。
毛澤東爲人民的音樂家冼星海題詞
漁民只有星星和大海，所以取名“星海”
1905年6月13日，在澳門的一個小漁村的一條小漁船上，一個小生命誕生了。“可憐的孩子，生下來就沒有父親。”（冼星海父親生于1869年，1904年去世）母親黃蘇英對孩子的外公黃錦村說：“你給孩子起個名字吧。”外公說：“還是你給起吧。”黃蘇英看著滿天的星星，不停地在眨眼；無邊的大海，海浪不時在拍打著礁石。她想，我們漁民什麽都沒有，只有星星和大海，孩子就叫“星海”吧。外公說：“好，這個名字好，就叫星海。”
父親去世後，什麽也沒有留下來，只留下一支笛子，小時候，冼星海就很喜歡吹笛子，5歲時就跟著外公學吹笛子，很快就學會吹外公教他的《漁歌》、《漁家曲》等漁家的民歌，每天都要吹幾曲。漁民們打魚歸來，常常聚在一起，聽他們爺孫吹笛子。
1911年，星海的外公也去世了，家裏頓失經濟支柱，當時正是辛亥革命爆發，時事動亂，貧民生活更加困難，正當母子倆走投無路之時，恰逢新加坡在澳門招華工，黃蘇英于是帶著6歲的星海，坐上了開往新加坡的輪船。在船上，他們爲了生活，還找了一些活幹，幫助打掃甲板打掃食堂等等，以賺取一點生活費，就這樣，他們漂洋過海來到了新加坡。
當時來新加坡的中國移民，大部分都住著牛車水一帶，冼星海他們到新加坡後，開始也住在牛車水一帶。那時牛車水的條件還很差，基本上就是“貧民窟”。在新加坡，冼星海的母親先在一家布店老板家當傭人，在這樣困難的情況下，黃蘇英還是安排星海到一家私塾學校讀書。冼星海在自傳裏也說到：“小時候進舊式學校讀書，讀了不少四書五經。”舊式學校就是私塾，從冼星海的遺墨中可以看出，冼星海的毛筆字字體勁秀、行文流暢，得益于當時私塾讀書時，打下良好的中文及書法基礎。
辛亥革命後，中國經曆了翻天覆地的變化，私塾讀的“之乎者也”，很快被新的學校所取代，新加坡也不例外，一些新學校和英文學校相繼成立。1915年到1916年，冼星海曾經到聖安德烈英文學校讀書一年，冼星海用的英文名字是sinnsing hoi ，這可能是以粵語發音的英文譯名。
冼星海在聖安德烈學校只讀一年就退學了，可能是冼星海不習慣英文教學，二來學費過高，非華族同學較多等等原因。
從英文學校退學後，冼星海無事時又吹起笛子。有一次吹笛子的時候，有個人對他說，小朋友笛子吹得很好，是和誰學的？怎麽不上學？並且對他說，我姓黃，如果你想上學，我可以幫助你。黃先生的伯父在華文養正學校當教師。
遇到貴人林耀翔 進入養正學校
新加坡養正學校于1905年籌辦，1907年正式成立，原名爲養正學堂，名取自《易經》“蒙以養正聖功也”。“養正”的意思爲：從童蒙開始，就要施以正確的教育。在上世紀二十年代，已經發展成爲新加坡規模很大的華文學校。1988年，養正學校遷出牛車水，成爲政府學校一直至今。
1919年，冼星海進入養正學校學習。據時任校長林耀翔回憶：“余初度南來養正之翌年，（1919年），冼星海經友人介紹來學校作工讀生，緣家境困難，慈母受傭別埠乏人照料，故准其在校食宿，課余幫助區先生（區健夫）整理樂器，隨班學習銅樂。”
1959年，在冼星海逝世14周年紀念專刊裏，林耀翔寫道：“當時的冼星海，既無驚人之外表，亦無特殊之天資。自入學校後，見其年雖幼小，惟其刻苦耐勞之精神，勤奮向學之毅力，實有過人之處。且不以貧苦而自卑，大有舜人也我亦人也之氣概，此則非一般兒童所能及。”
上世紀三十年代冼星海（右）與漫畫家華君武（左）、音樂家盛家倫（中）在延安
遇到伯樂區健夫 發現其音樂天才
林耀翔在文章中還寫道：“冼星海的音樂天才之初被發現與負誘掖啓迪之功者，正是區（健夫）先生，此則少有知之者。冼星海隨班習銅樂，以性近音樂勤敏過人，天才漸露，隨學未幾進步神速，造詣超群，區見而奇之，樂得佳徒，更悉心教導，藝因大進。有時區師以事他出，每命其代負指導之責，是責冼君日後之偉大成就，實始基于區先生訓導，其功不可沒也。”
區健夫原籍中國廣東順德，曾就讀于廣東陸軍小學（黃埔軍校前身），後在部隊擔任過教練官，1917年來新加坡，擔任養正學校的唱歌和體操教師。
區健夫“性好音樂、嗜之如命。”來學校不久，就在學校創立學生軍樂隊，選拔了20多位愛好音樂的學生，冼星海是其中之一。區健夫自己擔任指揮，並且從德國購買一些新樂器，後把軍樂隊改爲銅樂隊，在銅樂隊教習軍樂和進行曲，如《雙鷹旗下進行曲》、《華盛頓郵報進行曲》等等，銅樂隊所吹奏的曲譜，完全是雄厚的軍歌和活躍的進行曲，
區健夫教音樂課時極其認真負責，如果哪個學生稍有差錯，就喊：“不行、不行。”隨即拿起板子在那個學生的的大腿上打拍子。學生上課時，都是戰戰兢兢深怕出錯。在當時樂隊排練是在學校的八角亭裏，區老師坐在一個長方形的桌子邊上，一邊排練，他一邊就用一塊木板打拍子，日子一久，桌面給他打了一個小坑。那時，被區老師選上樂隊是很光榮的事，每個同學選擇學習什麽樂器，都是區老師決定的，他根據不同學生的條件，如嘴型、吹氣量等等條件，選擇不同的樂器。區老師根據冼星海的上音樂課時表現，認爲冼星海適合吹奏樂，所以，安排他學習豎笛和單簧管。在區老師的精心指導下，冼星海的吹奏樂，有了很大的進步，冼星海當時在樂隊中擔任短笛，後來吹奏高音單簧管。由于他的吹奏技術精湛，有“南國蕭手”之稱。
在母校這種音樂氛圍下，冼星海學習音樂的興趣最高，不但勤奮學習吹奏樂，還向區老師學習指揮，深得區老師的賞識。不久冼星海還被區老師選拔當樂隊隊長，在區老師沒有空時，還讓冼星海當樂隊指揮，可見區老師對他的信任。
在養正學校，冼星海除了從區老師身上學習了大量的音樂知識外，區老師的軍人作風、嫉惡如仇的精神也對他産生了很大的影響。耳濡目染，對他起到了潛移默化的作用，爲今後的音樂創作打下了堅實的基礎。可以說養正母校，是冼星海音樂創作的搖籃。他經常說，音樂，是人生的快樂；是生活中的一古清泉；是陶冶人性情的熔爐。
1948年，區健夫在任內去世。後來，養正學校校友會倡議：保留養正學校原校址的台階爲新加坡國家文物。2010年，國家文物局批准：原養正學校校址的台階爲“國家曆史遺迹”。它不但記載著新加坡華校教育的滄桑；還記載著冼星海童年時代學習音樂的曆史。
1921年6月，冼星海跟隨校長林耀翔，從新加坡到廣州，繼續在嶺南大學附屬中學上學，踏上他人生的另一個征途。
在1929年，冼星海赴法國留學時，曾經在新加坡作短暫的停留。
法國留學期間，冼星海（左二）在盧森堡公園留影
1929年去巴黎勤工儉學，1931年考入巴黎音樂院。1935年回國後，積極參加抗日救亡運動，創作了大量戰鬥性的群衆歌曲。1939年3月創作《黃河大合唱》。冼星海說，這是一部歌頌中華民族的史詩，我要把它寫成一部代表中華民族偉大氣魄的大合唱。
1945年10月30日卒于莫斯科。
冼星海只享年40歲，其中10年在新加坡度過，新加坡是他音樂人生起步的地方，但是，在有關冼星海的史料中，很少有在新加坡的學習音樂的史料，即使有一些簡單的紀錄，有的也是捕風捉影。
何乃強在《冼星海在新加坡十年》一書中，還澄清了世間有關冼星海的種種誤傳，如說冼星海在新加坡只待了7年，說冼星海是1918年回廣州的，其實是待了10年；著名音樂家蕭友梅來過新加坡並且在新加坡教過冼星海，其實蕭友梅根本沒有來過新加坡；說什麽冼星海在新加坡讀的是牛車水小學，新加坡根本沒有牛車水小學；冼星海是在新加坡學習的鋼琴，其實那時冼星海根本買不起鋼琴等等。
1940年5月，冼星海全家合影，中間小孩爲冼妮娜
2005年，養正學校爲了紀念“養正之子–冼星海誕辰100周年”，在新加坡大會堂舉辦盛大的音樂晚會，冼星海的女兒冼妮娜等人出席了晚會。同時該校設立文史館，把有關冼星海在該校學習的資料保存起來，讓人們記住這位人民音樂家的童年時代。
