清廷給退休官員的政治待遇，周到實惠，爲的就是體現朝廷對這些幹部辛勤效力的充分肯定。鼓勵年輕幹部像這些前輩一樣，幹好本職，光宗耀祖。
光緒二十七年（1901年），國難當頭。本已“靠邊站”的李鴻章再次火線複出，以78歲高齡任直隸總督、北洋大臣，負責處理庚子之變的善後。說白了，就是給慈禧太後和頑固派惹的大禍當替罪羊。簽署《辛醜條約》後，李鴻章回到家裏，“痰咳不止，飲食不進”，咳出的血塊呈紫黑色。幾天後就在京城溘然長逝。
李鴻章經曆了“中國兩千年未有之變局”，見識過各種大場面。平生最大的遺憾，就是沒能享受過哪怕一天的退休生活。如果再給一次機會，他或許會急流勇退，安全著陸，過幾天退休生活。不僅他如此，許多官員也這麽想。他們更關心的是，自己什麽時候能退休，能拿到多少退休金，會享受怎樣的政治待遇，朝廷能否負擔得起這麽多退休官員的薪水。
退與不退
古代把官員退休稱爲“致仕”，周代就有了這個概念。清代學者梁章钜在《退庵隨筆》裏記載說：“古人以四十爲強仕之始，以五十爲服官政之年，以七十爲致仕之期。”70歲被視爲精力和智力明顯衰退的臨界點，因而就成了官員到點退休的慣例年齡。除了明朝降爲60歲外，曆朝曆代都沿用70歲退休的老規矩。清朝也大體遵循，但有些新變化。變化之一：軍官提前退休。在清朝，軍官的退休年齡卡得很嚴。副將年滿60歲必須退休。比副將級別低的武官，退休年齡更早。比如參將54歲，遊擊51歲，都司、守備48歲，千總、把總45歲。這倒不是“重文輕武”的表現，而是充分考慮中低級軍官需要耗費更多體力、精力，歲數太大，年老體衰，扛不動刀槍，戰場上就要吃虧。變化之二：文官不許戀棧。在清朝，文官的退休年齡比軍官寬松。不過，年逾70歲和年老患病的文官，就要辦理退休手續。新科舉人如果年滿70歲，就失去了任用爲官的資格。到點不走，戀棧不退者會被同僚彈劾，朝廷也會勒令其退休。相比之下，還是主動申請退休（乞休）更體面。變化之三：去留都由皇帝定。70歲雖然是清廷文官退休的臨界值，但並非不可逾越。清廷在制度設計上更加靈活，爲超齡服役的文官找了很多留下來的例外理由。當然，官員去留的最終裁奪權屬于皇帝。第一個例外，就是三品以上高官（相當于副部級）“年逾七十之教職內有精力尚健、堪以留任者，亦止准展限五年，概行令其體致”。這樣做，相當于讓高齡文官中的佼佼者多幹5年，類似延遲退休。比如宣統元年（1909年），鹿傳霖就已經74歲了。但他還是接受了朝廷冊封的“體仁閣大學士”等官銜，接著給朝廷效力。當然，他只繼續效力了3年，清朝就垮台了。第二個例外，就是官員退休必須主動申請，即所謂“乞骸骨”，等著皇帝批准。不過，退休申請能否獲批，全看萬歲爺的心情了。康熙末年，工部尚書徐元夢多次申請退休，均被駁回。到了乾隆元年（1736年），新皇帝念及徐元夢已經80高齡，才“允以所請，特加以尚書職銜，照現任食棒，仍在史館內廷等處行走”。雖然同意退休，但還要保留待遇，返聘回來，發揮余熱。第二年，過不慣兵營生活的徐元夢再次申請退休。這回，乾隆帝的態度很堅決：“雖逾八旬，未甚衰憊，可照舊供職，量力行走，不必引退”。這就直接把徐元夢摁在了內閣。
人走茶不涼
清朝給退休官員的待遇是全方位的。沒有做不到，只有想不到。官員退休，最不適應的就是“人走茶涼”，門可羅雀。因此，清廷采取了四類措施，給予“安全著陸”的官員一定的政治待遇，維持他們的榮譽和體面。一是存品加銜。就是退休後交出現職，保留品銜。相當于今天免去領導職務，保留級別待遇。有些官員在職時政績卓著，退休後還可以加銜晉級。文淵閣大學士兼禮部尚書陳元龍，被雍正帝評價爲“老成練達，學問優長，奉職多年，宣勞中外”，退休時不僅保留級別待遇，而且增加了太傅頭銜。二是恩蔭子孫。就是官員自己退休後，子孫可以取得做官資格。類似今天老國企的“接班”。康熙四年（1665年），都統劉之源退休，朝廷就把他騰出的位子轉給他兒子劉光代接掌。當然，劉光代並非零起點，彼時已是副都統，這次是以“蔭襲”的方式實現了“轉正”。不可否認，“恩蔭”是官僚特權，但對籠絡人心，穩定官僚隊伍起到積極作用。三是參與朝政。就是退休官員依然可以發揮“余熱”，參加朝政決策，報告地方政務。光緒五年（1879年），駐法公使郭嵩焘卸任回國，托病辭官，開始了退休生活。不過，他依然關心國家大事。中俄伊犁交涉時，他提出六條建議，得到朝廷采納。中法戰爭期間，他多次致信李鴻章等重臣，發表對戰事看法和軍事部署建議。郭嵩焘是近代中國第一個真正意義的駐外使節，對于皇帝來說，他的豐富閱曆和外事經驗，既能在關鍵時刻幫朝廷解決難題，又能幫助現任官員提高決策能力。當然，參政不等于幹政，“不在其位，不謀其政”仍是清代官場通行的“潛規則”。四是告老還鄉。官員們退休後，除了個別會留在京城給皇帝當顧問外，大多數會選擇回原籍養老。他們帶著原有的官銜回去，不但地方官要以禮相待，噓寒問暖，朝廷也不會對他們放任不管。退休返鄉的官員裏，文官歸口吏部，軍官歸口兵部。如果退休官員去世，皇帝還要賜給榮譽頭銜、谥號和封贈，派人致祭，有的生前表現不錯，深得皇帝欣賞，死後還能入祀賢良祠。清廷給退休官員的政治待遇，周到實惠，爲的就是體現朝廷對這些幹部辛勤效力的充分肯定。鼓勵年輕幹部像這些前輩一樣，幹好本職，光宗耀祖。
最美夕陽紅
比起政治待遇，級別較低的官員更關心經濟待遇，也就是退休金。清朝入關後“圈地”盛行，朝廷控制了大量土地，但物資奇缺，通貨緊縮，因而退休金的發放形式主要是發給土地和豁免納糧當差。“督、撫、布、按、總兵各給園地三十六畝，道員、副將、參將各給園地二十四畝，府、州、縣、遊、守等官各給園地十八畝”。在職官員都擁有豁免賦稅徭役的一定額度，比如五品官（相當于正廳級）可以豁免14石糧和14個人丁。如果退休，豁免額是在職的70%。隨著經濟的恢複和發展，特別是白銀大量流入國內貨幣市場，在職官員的俸祿從實物形式逐漸向貨幣形式轉化，官俸和養廉銀制度逐步完善。同時，八旗人口大量膨脹，他們的生計朝廷必須全包，導致政府控制的土地逐漸減少，不敷分配。于是，官員退休金發放形式就改爲“賞食俸祿制”，分爲“食全俸”、“食半俸”和“不食俸”三種。按照乾隆三年（1738年）的規定，到退休年齡，主動申請退休，獲准退休後級別不變的官員，可以“食全俸”，拿100%工資；沒到退休年齡，但在考核中發現年老有病，朝廷可以特批退休，但即便獲准級別不變，也只能“食半俸”，拿50%工資；被朝廷勒令退休的官員，就不能享受任何食祿了。到了嘉慶、道光年間，朝廷又對退休官員做了細分。一些不滿退休年齡，但曾經征戰立功的官員，能否在“食半俸”、“不食俸”的原有標准上，提升一格，分別變成“食全俸”和“食半俸”，由皇帝定奪。這樣，除了職務、級別和政績之外，軍功和年齡也成了退休金給付標准的加分項。而這些加分項，皇帝的好惡要發揮決定性作用。必須明確的是，無論退休金額度多少，都納入國家財政，由戶部撥付，州府支給，旱澇保收。只要朝廷不垮，退休金一分不會少。不管怎樣，退休就意味著不再擔責任。吃得香，睡得著，還能享受不錯的政治和經濟待遇。表面看來，清廷官員的退休生活還是很體面的。
制度設計的缺憾
清代官員的退休制度，是繼承傳統與務實創新的結合體，在清代官場政治生活中發揮了積極作用。概括起來，有五大好處：一是及時裁汰老弱病員，確保官員隊伍新陳代謝的有序進行；二是從實際出發，留用確有本事的超齡幹部，繼續發揮才幹和經驗；三是降低官員安置成本，避免其繼續過多染指政治生活；四是給退休官員在基層搭建了發揮余熱的舞台，也給地方官府提供了通達下情的別樣渠道；五是明確了退休官員的各項待遇，緩解了他們的後顧之憂和養老之痛。需要強調的是，清代官員退休制度，是建立在君主專制集權基礎上的官僚政治配套制度。它奉行的原則，就是君主意志至高無上。谕旨是皇帝意志的體現，但它本身就帶有皇帝個人好惡和隨意性，不受法律約束。在皇帝的默許和保護下，一些到齡該退的官員，貪圖權位，隱瞞年齡，賴著不走，甚至死在任上，不但耽誤工作，而且影響接班梯隊的培養和栽培。一些退休官員長期受到皇帝恩寵，額外恩賜的待遇豐厚，或是貪汙腐化，積累巨額財富，卻無人追究前科，安然逃脫法律懲處，過著“工資基本不花”的“幸福”生活。而另一些官員，在職時默默無聞，退休後悄然無聲，只靠“半俸”生活，非常清苦。他們的境況皇帝根本看不到，或者視而不見。官員的退休金雖然旱澇保收，但額度並不大，細摳起來很難養活自己。要知道，地方官的薪酬包括正俸和養廉銀。前者相當于基本工資，退休後可拿至少一半。後者相當于崗位津貼，但退休後就拿不到了。京官薪酬裏沒有養廉銀。文官只有正俸和恩俸，額度加起來是正俸的兩倍，但退休後恩俸就不給了；軍官只有正俸，別無其他。一個正處級幹部，在京城做官，加上恩俸，也只能拿90兩銀子，在地方做官還有1000～2000兩銀子的養廉銀。而退休時，即便能拿“全俸”，也只有45兩，按購買力計算，只相當于今天的1萬元。退休生活的巨大差異，使許多官員感到不平，要麽铤而走險，貪腐投機，從事違法勾當，牟取暴利，要麽上竄下蹦，跑官要官，力爭重返官場，謀奪要缺。長此以往，歪風邪氣勢必彌漫整個官場，擾亂吏治，成爲蛀空王朝根基的隱患。縱觀清朝近300年曆史，官員養老一直處于區別于普通民衆養老的特權地位。其制度雖然一再調整，但財政支出沒有明顯緩解，官員生活沒有太多改善。更多的官員還是把晚年的生活希望寄托在家人的接濟、積攢的田産和族人的生意上，養老狀態依舊停留在告老還鄉式的家庭養老模式。當這樣的模式走到21世紀時，終于即將走到盡頭。2015年，機關事業單位養老保險改革即將落地，官員養老社會化的全新時代即將到來。