SME專版
中小企業
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最近總理公署發表的《2021年人口簡報》指出，我國總人口與去年同比減少4.1%或約24萬人，這是自1950年以來同比最大跌幅，其中非居民人口甚至下降 10.7%。
因疫情影響，去年公民的結婚人數只有1萬9430對，創1986年以來的新低。公民人口的老齡化趨勢持續，65歲及以上的人口2011年占10.4%，今年占17.6%，2030年預計高達24%。20歲至64歲者在公民人口中的占比也顯著縮減，2011年爲65%，今年爲62%，但在不到九年內（即2030年）將降到56%，意味著只剩略微超過一半的公民活躍于經濟發展！
人口不足是發展我國經濟必須正視的挑戰，無論是當下或長遠的經濟，對外來人力的需求都非常迫切。短期內，疫情限制了外國客工入境，一些行業停工停産或甚至倒閉，間接影響了本地人的就業機會。長遠來說，如果生育率持續偏低、勞動力老化，對未來經濟增長將會造成嚴重影響。我國高等學府所栽培的畢業生未必具備某些創新科技領域的技能，引進外來人才去填補職場的空缺也成爲一個熱門的政治議題。
政府一方面引進一些本地人所不願意從事的職務員工，如建築業、海事業、餐飲業等勞動力密集型行業的技工及半熟練技工；一方面也得精挑細選，吸引具備科研、企業管理、金融及數碼等經驗的國際專業人士，引領本地企業建立全方位競爭力。
雖然中小企業可以進行自動化和數碼化以減少對外來員工的依賴，但無論如何總是需要一定的員工人數來操作和帶動成長。如果人力資源匮乏，他們會考慮縮減企業規模，甚至把企業遷到國外，這反而會影響本地的工作機會。
我知道一家從事石油氣工業的本地企業的經曆：這家企業從東南亞聘請人才擔任高管，一來是通過他們了解各國市場，二來是借助他們在當地的人脈和豐富的行業經驗，獲得了寶貴商機。隨著企業開展更多的區域項目，公司也需要聘請更多本地人才來支持總部運作。
由此可見外來人才所引進的新知識、經驗和人脈，對開啓海外新商機起著關鍵性的作用，這遠比只聘用本地員工，缺乏對海外機遇的嗅覺及當地文化的深入了解更勝一籌。
目前最棘手的人力資源挑戰有兩方面。一是冠病疫情反複不定，必須在疫情受控的前提下重新開放新馬邊境、航空通道等，客工才能安全進出邊境；二是政府在引進高等技術人才進退兩難，一方面要照顧到國人的接納界限、確保人才能融入本地社群；另一方面，外國經濟也進行轉型升級，甚至更具備優越的就業條件，他們是否願意遠離家鄉到新加坡工作還是一個大問題！
中國目前科技領域和大企業管理層，薪資水平有些已經高于新加坡。亞細安多國的制造業近年也迅速轉型升級，由于國內有龐大的消費人口以維持規模效益，很多優秀的中小企業將會迅速晉升爲大企業。
江海不擇細流，故能成其深。我國政府要保持對外來人才的吸引力，首要任務是留住目前還在本地的頂尖外企和人才，持續在産業水平上領先國際，並在重要崗位上繼續秉持“唯才是舉”的原則和公平競爭。在企業層面，雇主須聘請外來員工時，例如需要特殊技能、國際化經驗、外語能力等，也應先與內部進行溝通，讓大家在技能接軌互補，互相學習共進，達到“一加一大于二”的共贏成效。
疫情導致本地人口驟減，敲響了經濟的警鍾，我們必須審慎幫助本地企業獲得所需的人力，以免更多企業運作停滯或倒閉。但即使沒了疫情，新加坡也難以改變人口縮減的大趨勢，及本地企業進軍海外時對國際經驗的需求；必須對外來人才保持開放，才能維持經濟活力，帶動産業升級。
作者爲新加坡中華總商會會長