新加坡科技研究局（A*STAR）與南洋理工大學的研究人員通過研究神經回路，首次發現大腦中一個致使暴飲暴食的神經元網絡，若能有效抑制，或將有助于治療肥胖和飲食失調。
自1980年以來，全球肥胖人口增加了超過一倍。去年11月，我國肥胖率已升至2010年以來的最高水平，導致人們更容易中風或患上心血管疾病和冠心病等。
透過小鼠實驗，研究人員發現，當小鼠被高糖高脂的食物包圍，大腦中的結節核生長抑素神經元（簡稱TNSST）會被過度刺激，進而導致小鼠即使已經吃飽，也仍會持續進食，甚至暴飲暴食。
同時，TNSST也與大腦記憶中心相連，産生條件反射行爲。當小鼠的TNSST在同一實驗環境下被反複刺激，只要環境不變，它們仍會出現暴食行爲。反之，當TNSST與大腦記憶中心的連接被阻斷時，小鼠的暴食行爲大大減少。
新科研分子和細胞生物學研究院高級主要研究員傅玉博士說：“這項研究揭示了爲什麽即使沒有感到饑餓，環境也可以促進進食。臨床醫生未來或許可以利用這項研究，對特定的大腦連接進行幹預，以治療受環境影響的過量飲食和肥胖。”
除了暴飲暴食，由慢性病引起的疼痛導致食欲不振，也會造成健康問題。傅玉博士的另一項研究推翻了以往研究人員的認知，發現導致食欲不振的根本腦神經回路。
在大腦中，連接臂旁核（parabrachial nucleus，簡稱PBN）和中央的疼痛通路杏仁核（central amygdala，簡稱CeA）長期以來被視爲可以抑制進食。不過，研究小組確定了一種對調節食欲很重要的新途徑，稱爲PBN-下丘腦外側（lateral hypothalamus，簡稱LH）回路。在小鼠實驗中，當使用病毒工具切斷PBN-LH回路時，小鼠會更快地選擇進食。
這一發現將有助于治療食欲不振的藥物開發。傅玉博士表示，團隊將研究，通過操縱PBN-LH神經回路，可以如何改善抑郁症，以及如何利用食物改善情緒。
“人腦與鼠腦十分相似，可是目前還沒有在人腦進行實驗。小鼠實驗中使用的病毒工具進攻性較強。我們希望開發口服、電刺激等進攻性較弱的方式進行人腦實驗。”
這項研究揭示了爲什麽即使沒有感到饑餓，環境也可以促進進食。臨床醫生未來或許可以利用這項研究，對特定的大腦連接進行幹預，以治療受環境影響的過量飲食和肥胖。
——新科研分子和細胞生物學研究院高級主要研究員傅玉博士