21世紀初，10塊錢的快剪店從日本引入新加坡，一些男士對此顛覆傳統的新時尚躍躍欲試。如今EC House、QB House和Kcuts男女理發室不下百家。 傳統男士理發“全餐”費時一個多鍾頭，包括理發、洗頭、挖耳孔、修鼻毛、刮胡子、敷臉和肩膀按摩；印度人理發店不碰耳朵、鼻子，以獨門絕活“松頸肩古法”取勝。當代快剪店只需10分鍾，講究清潔衛生，除了剪發其他一概不受理，疫情下迫使傳統男士理發業走向末路。
紅燈碼頭對面阿卡夫樓（The Arcade）南都理發室受點名爲“軍指定”理發店。前排左三爲廖清醒。（廖元虎提供照片）
福州理發師的剃頭刀
新加坡獨立前，華人理發業主要由海南人、廣東人、興化人和福州人包辦。當時曾經流行過“福州男人三把刀”的說法：火頭將軍的廚刀、裁縫師的剪刀、理發師的剃頭刀。
通過80多歲的廖元虎（退休建築師）追述父親廖清醒的經曆、錄音和舊報章，可從男士理發業的視窗重溫時代的印迹。
廖清醒生長于中國的軍閥年代， 19歲從福州乘船到廈門，轉搭輪船來到“多數是牛車、馬車和人力車”的新加坡。
不是每個拿著剃頭刀的福州師傅都是帶藝下南洋的，修剪男人頭的要求不高，手穩是重要關鍵。廖清醒跟許多昔日的理發師一樣，自學一個星期便連闖三關出師：第一關將汽水瓶當人頭，練到剪刀不會剪到梳子，梳子不會碰到玻璃瓶；第二關將剪刀伸入玻璃瓶內，沿著瓶口邊緣練習修剪的動作；第三關掌握剃頭刀的技藝，爲自己剃腳毛當實習，以皮膚不起紅斑或流血爲准。
二戰前後的變化
1939年3月12日“星華理發公會開幕典禮攝影紀念”。箭頭處的標語爲 “不妥協，不投降，努力收回一切淪陷的中華土地，實現民族解放”。
20世紀初，廣東人和福建人已成立自己的理發公會。由于理發店老板也是打工仔，因此理發公會是個老板與工人的聯合組織。
南洋華僑籌赈祖國難民總會成立約半年後，海南人創建開放給各籍貫人士的星華理發公會。南天酒樓外拍攝的紀念照，可看到“不妥協，不投降，努力收回一切淪陷的中華土地，實現民族解放”的標語，可見理發師跟當時的新加坡華人一樣義憤填胸，沒齒難忘國仇家恨。
新加坡易名昭南市後，軍政府命令理發公會發動複工。軍政府挑選規模與衛生條件較好的爲“軍指定”理發店，廖清醒設于紅燈碼頭對面阿卡夫樓（The Arcade）的南都理發室受到“欽點”。軍指定理發店有許多日本兵光顧，這些軍人被調派到其他戰區後變得門可羅雀，本地人始終不越雷池半步。
二戰結束，馬來亞人民抗日軍回到新加坡，其中不乏理發出身的遊擊隊員。他們在公會舉足輕重，通過兩項重要改革來改善理發師的待遇：首先是調整營業時間，從早上7時至下午5時，縮短4個小時；此外每個星期休息一天，比之前只有農曆新年休假好多了。薪酬方面以收入對分來取代月薪制，考慮到老板必須包房租、水電和理發工具，老板與員工以三七對分，設備差的理發店二八對分，老板提供夥食則五五分帳。
1948年新馬實行緊急法令，工友與雇主的聯合公會被令解散。廖清醒參加的福建理發公會改爲純雇主的新加坡理發業公會，他擔任領導的時候經常“不務正業”，開會，爲業者訂立行規，解決勞資糾紛等的時間多過拿起剃頭刀。
競爭手法出奇制勝
激烈競爭下，一些業主通過少女理發師來吸引顧客，廖元虎的姐姐十五六歲的時候，手上的利剪已揮灑自如，成爲好些熟客的指定理發師。根據1949年《海峽時報》報道，新加坡約2000名理發師中，年輕女性占三分一。話說回來，二戰改變許多舊觀念，女性開始邁入職場，美發、化妝、裁縫、警隊、學校、辦公樓、樹膠廠等都吸引不少新時代女性。
上世紀50年代勞資對抗時期，理發師跟老板的協議談不攏時，最常采用怠工策略，八方工友鼎力支援，輪流擠在店裏抽煙聊天。老板做不成生意，只好回到談判桌。
有些會員違反行規，自行減價來吸引顧客，公會屢勸不聽後聘請私會黨代勞，馬上立竿見影。
理發師與舞女聯手籌赈
左起：梁賽珍、梁賽珠、梁賽珊三姐妹
籌赈抗日的年代，廖清醒跟惹蘭勿刹一帶的理發師組織中國民族複興青年團，發動年輕人賣花，晚間各自行動，懲戒賣日貨的“漢奸”。
他也是總部設在福士路（Foch Road）店屋的第二特別區籌赈分會的要員之一，跟舞女協會合作籌款。由于該區有新世界舞女和帶著明星光環的梁賽珍、梁賽珠兩姐妹助陣，成績特別亮眼。
梁家姐妹昵稱“上海妹”，姐姐梁賽珍跟阮玲玉同時走紅上海影壇。梁賽珠在姐姐引薦下，演出聯華公司制作的《四姊妹》踏入影藝圈。
中日戰爭爆發後，姐妹倆逃到香港，應聘來新世界舞廳當舞女，跟星洲舞女協會主席，也是新世界舞廳的台柱黃鳳儀，以及其他舞女如陳玉蘭、花玉蘭等籌赈募捐，方式包括報效舞票和拍賣首飾，在新加坡、槟城、吉隆坡等地義演粵劇和京劇等。
這群昔日在三大世界伴舞，“改變依賴之柔腸，不愧爲時代婦女”受到南僑總會代主席陳延謙公開表揚。
梁賽珠、吳楚帆和盧敦在香港合演的愛國電影《戰雲情淚》，幾經波折後獲准在新加坡的華僑（小坡）和光榮戲院（快樂世界），以及邵氏院線的東方（大坡）和大西洋戲院（大世界）上映，提升爲籌赈吸金的人氣。
新加坡淪陷後，籌赈會的要員成爲檢證的對象，廖清醒被關在梧槽河畔的松林板廠。三天後，他利用憲兵怕傳染病的心理，撐扶著奄奄一息，被整團蒼蠅窩在發炎的傷口上的戰友僥幸逃脫。至于最後一艘運載婦幼開往澳洲的輪船“帝國之星號”，被手持槍械的逃兵強占，梁家姐妹只好四處躲藏，熬過昭南歲月。
二戰結束的曙光終于到來，梁賽珠參與星華孤兒院慈善事業，梁賽珍擔任南天酒樓龍鳳舞宮領班。大時代洪流中，並肩援中抗日的理發師和新世界舞女都沒忘記對方。
文：李國梁
