孫靖斐 報道
益生菌有助于維持腸道健康，但日常飲食中的益生菌往往在進入腸胃的半小時內就被胃酸消化。爲了讓益生菌可以真正發揮功效，南大科學家研發出益生菌塗層，“保送”益生菌直達小腸。
這項研究爲益生菌加上海藻酸鹽（alginate）塗層，讓益生菌在碳酸飲料和腸胃的酸性環境中存活。抵達小腸後，海藻酸鹽塗層與小腸中的磷酸根離子産生反應並分解，釋放出包裹在內的益生菌。加上塗層的益生菌也可在冷藏環境中至少存活兩個月，比只能保存七周的一般益生菌更耐存。
南洋理工大學材料科學與工程學院的呂世財副教授說，塗層可將益生菌順利運送到小腸，也能增加益生菌的冷藏保質期，大大提高益生菌的效能。
他也說：“研究顯示腸道微生物和身心健康息息相關，益生菌則可以維持腸道健康以及預防泌尿道和消化道感染等疾病。因此，這項發明有助于益生菌真正發揮功效，對健康帶來裨益。”
南大材料科學與工程學院的博士生陳俐伶是主要研究員。她說，這項科技可以制成膳食補充劑，或加入啤酒和碳酸飲料等食品，甚至是動物飼料。
這項研究運用噴霧幹燥（spray-drying）技術來制成粉狀的塗層益生菌，制作過程僅約一小時。這個高效率且成本低廉的技術常見于飲食制造業和制藥業，因此也有助于大量生産塗層益生菌。
研究在2月發表在期刊《碳水化合物聚合物》（Carbohydrate Polymers），目前也正通過南大企業孵化器NTUitive申請益生菌塗層科技專利。
他們也正和飲食制造商討論如何進一步推出塗層益生菌産品，預計可在三年內推出市場。