律政部擬議設立的公設辯護人辦公室將重點幫助低收入被告,與律師公會執行的刑事法律援助計劃相似。有受訪律師認爲,兩家機構應該仔細商討如何劃分職務,避免重複投入資源。
穆仁理支持這項新計劃,他認爲,政府過去雖然不認同設立公設辯護人辦公室,但是仍持續關注社會情況。
律政部計劃最遲于今年底設立公設辯護人辦公室,幫助家庭收入處于最低35百分位的被告。刑事法律援助計劃援助的則是最低25百分位的被告。
律師公會受詢時說,多年來,律師公會和律政部都會相互咨詢,公會這次也期待能與律政部商討如何爲有需要的人提供最佳的無償援助。
蘇呢爾認爲,受影響較大的會是那些主要服務低收入群體的律師,但是影響程度還不得而知。
資深刑事律師佩雷拉直言,一些刑事律師已經在掙紮求存,設立公設辯護人辦公室如同雪上加霜,最終可能把這些律師逼入死角,因爲這會讓公衆對免費法律服務有更高的期待。
Quahe Woo & Palmer律師事務所刑事部門主管蘇呢爾受訪時說:“隨著新辦公室的成立,我們應該清楚兩家機構該如何相輔相成,避免重複投入資源。”
本身是高級律師的武吉巴督區議員穆仁理建議,刑事法律援助計劃可以改而把資源集中在家庭收入高于35百分位的被告。這個群體雖然不是收入最低的一群,但是他們未必有足夠的可支配收入來聘請律師。
另一方面,對于政府擴大援助範圍,有律師擔心生意受影響。