新加坡國立大學醫學組織約每周會接觸一起感染性心內膜炎病例，醫院一般會通過血培養（blood culture）查出病原菌，並采用超聲心動圖檢查心髒結構，偵測出任何感染或損傷的迹象。若血培養呈陰性，意味著通過檢測目前無法查出病原菌。
經約兩年的物理治療，周偉榮除了左邊視力還未康複，如今已能自行走動，目前的工作是在一家醫院幫忙疏導訪客。他說：“如今的挑戰是如何克服腦中風造成的行動問題，包括左腳左手還不能靈活活動。但我每天仍會保持活躍，多走動。”
及早治療感染性心內膜炎 血培養爲首要步驟
江國輝在媒體會上分享研究結果時說，醫生應針對病患病史和留意病患的風險因素決定血培養。
“若懷疑病患可能患有感染性心內膜炎，首先進行血培養，識別出病原菌，再開出更具針對性且更有效的抗生素。”否則病患服用抗生素後，一些細菌可能不會通過正常方式繁殖，導致血培養呈陰，耽誤治療。
感染性心內膜炎（infective endocarditis）是指心髒和心瓣膜內膜受感染。當來自身體其他部位的細菌或真菌侵入血液，流到心髒並附著在心髒內層，細菌和細胞就會在心瓣膜上形成一團感染性贅生物。贅生物可隨著血液通往全身，引發其他部位的栓塞，甚至卡在腦血管導致腦中風。
新加坡國立大學醫學組織約每周會接觸一起感染性心內膜炎病例，醫院一般會通過血培養查出病原菌，並采用超聲心動圖檢查心髒結構，偵測出任何感染或損傷的迹象。若血培養呈陰性，意味著通過檢測目前無法查出病原菌。
2015年，周偉榮連續三天發高燒後，突然在家中暈倒，陷入昏迷，被緊急送往醫院加護病房。下來兩周，周偉榮除了心瓣膜無法正常運作，也出現腦出血，被確診感染性心內膜炎。
最常見的細菌來自口腔、喉嚨，以及腸胃道等，而進行內鏡檢查、口腔治療、進食或刷牙，都能使細菌進入血液。男性比女性患上感染性心內膜炎的風險高一倍；60歲以上的患者占超過四分之一的病例。
醫生隨後爲周偉榮進行心髒修複手術，植入人工瓣膜來保命，但存活率只有三分之一，術後也可能成爲植物人或完全失憶。周偉榮開刀約兩周後醒來，並發現身體左側癱瘓，視力受損。
這項在歐洲感染性心內膜炎登記處中進行的研究從2016年至2019年，從40個國家的156個中心招募共3113名感染性心內膜炎患者，當中約83％的病患血培養呈陽，近17％的血培養呈陰。
55歲的周偉榮回憶起當時，說：“我本以爲是普通感冒，病情卻急轉直下，醫生甚至通知我家人做好心理准備。因爲我不抽煙喝酒，身體一向無大礙，我到現在仍想不通爲何我會遭遇這種事。”
由國大心髒中心的心髒病專家領導的國際研究發現，血培養呈陰的感染性心內膜炎患者的30天死亡率比血培養呈陽的病患高約5％。但兩組病患進行手術後，死亡率相同。
免疫力較弱、曾經確診感染性心內膜炎，以及曾置換人工瓣膜、瓣膜受損、或患有先天性心髒瓣膜異常等心髒結構曾出現問題的人，也屬于高風險群體。
另外，江國輝也希望通過研究結果鼓勵公衆保持口腔衛生，或高風險群在接受內鏡檢查等侵入性較高的醫療程序前，詢問醫生是否須服用抗生素。
領導研究的國大心髒中心心髒內科高級顧問醫生江國輝助理教授解釋，研究結果旨在強調血培養爲首要步驟對及早治療感染性心內膜炎的重要性，同時提高公衆對這個疾病的了解。