汕頭開埠前夕，山西票號在汕頭開業；鹹豐年間，澄海人在汕頭創辦“誠敬信莊”。最初僅經營彙兌業，爲埠際貿易服務。後來彙兌莊陸續設立，營業範圍也逐漸擴大到收受不定期存款，存放定期息款，往來存欠款，買賣香港、上海彙票以及發行信用紙票等。有的彙兌莊還兼營僑批業。彙兌莊還成立同業行檔，稱爲“彙兌公所”，作爲買賣彙票、換紙（即各莊交換所發紙票）、設定每月息價（利息率）的場所。由于適應進出口貿易擴大的需要，彙兌莊得到了較大的發展，資本日益擴大。據統計，民國22年（1933）汕頭市區共有彙兌莊58家，資本總額1450萬元。此外，潮安、揭陽、潮陽等縣城也有一些彙兌莊，規模較小。後來，隨著商業貿易的衰落，大部分彙兌莊倒閉或轉營他業，至民國27年（1938）潮汕僅剩7家。潮汕淪陷後所有彙兌莊都解體。
明、清以後，潮汕人移居海外的很多，他們靠“水客”與家鄉親眷溝通聯系。“水客”專以響導僑胞出洋和歸國爲職業，兼爲僑胞攜帶信款回家鄉。款項的信函俗稱“批”，收批人的回信則稱“回批”。潮汕海外僑胞靠“水客”接濟、聯系家鄉親眷的風俗曆時長達數百年之久。汕頭開埠以後，出國僑胞激增，“批館”機構日益健全，批館業務日益擴大。批館普遍在海外與國內分別設立分號與聯號，稱爲海外分號和國內聯號。海外分號雇用專人到僑胞住地收“批”後彙總寄回國內；國內聯號（又稱“批局”）則雇用專人（俗稱“批腳”）把批款逐一分送到僑眷手中。據海關記錄，清光緒八年（1882）汕頭已有批局12家。
批局經營方式上快捷穩妥，手續簡便。潮汕批局接到批款後，按當時汕頭最高價的銀元折算成大洋，並由“批腳”直接送交僑眷手中。無論批款如何瑣碎，地址如何僻遠，批封所寫姓名地址如何簡略，“批腳”都能及時准確送達。因此，19世紀末以後，雖有國家郵政及銀行陸續在潮汕開辦，它們卻難以承接民營批局業務，批局因此仍獨攬僑彙經營業務。20世紀20—30年代，隨著僑彙的增加，海外國內批館批局星羅棋布，形成一個頗爲完備的經營網絡，僑批業成爲當時汕頭的一個重要行業。民國28年（1939）汕頭淪陷，批局或解散，或搬往內地。1942年太平洋戰爭爆發，香港、星洲相繼輪陷，暹羅被日寇占據，僑彙中斷。爾後開辟東興彙路，越南、柬埔寨、老撾、泰國潮汕華僑才轉由該彙路彙款接濟潮汕親眷。抗戰勝利後，各地彙路交通逐漸恢複，僑胞紛紛寄款回鄉購田修宅、祭祀祖先，僑批業再度興盛。據統計，民國35年（1946）潮汕僑批商號達131家。其中，汕頭市區73家，潮安6家，潮陽13家，揭陽10家，饒平9家，惠來1家，澄海13家，普甯5家。另有潮州幫在南洋各地批業商號共451家。
潮汕的收找店，即“以銀錢貨幣爲貨品，經營收入找出之商店”，其主要業務是兌換錢銀，兼營評定金銀成色、重量，與錢莊、銀莊相似。各店備有印錾，辨銀之後，逐枚錾號，作爲標記，便于市面流通。後來業務擴展至替人找換不同貨幣，經營當地或外港彙兌，爲彙兌莊發行各種信用紙票等。在民國以前，各家收找店多爲小本經營，借用彙兌莊的信用紙票爲資本，並在彙兌莊附近設立營業場所，成爲彙兌莊的附庸。第一次世界大戰期間及其後，不少收找店還炒買叻紙（新加坡紙幣），有的收找店也兼營僑批業。民國22年（1933）汕頭市區共有收找店256家，資本總額102萬元。另外，潮安、潮陽、揭陽、普甯等縣也均有收找店，數量不等。1935年全國改易幣制，統一貨幣，收找業漸趨蕭條，至抗戰後基本停業。
典當業潮汕各縣市都有，業務分爲當、按、押三種，以當業爲主，當期一般爲1年，月息三四分，借款期限短而利息率高；通常，入當物被打很大折扣，估價僅三四成，剝削十分殘酷。1933年汕頭市區有典當鋪23家，資本總額46萬元。典當業盛極一時。1935年以後，由于世界性經濟危機的影響，物價低跌，借款人多數有當無贖，典當鋪多數將斷贖貨削價發落，略有微利或虧本，當業遂趨衰落。
舊式金融業在潮汕存在和發展的同時，近代銀行業也開始在潮汕出現。光緒二十五年（1899），中國通商銀行在汕頭設立分行。光緒三十四年（1908），交通銀行廣州分行成立後不久便增設汕頭分號。宣統元年（1909），大清銀行亦在汕頭增設分號。大清銀行在民國後改組爲中國銀行，于民國三年（1914）設汕頭分行，以收彙海關稅款爲主，兼營官商銀錢存寄托彙等項業務，營業至抗日戰爭後。此外，殖邊銀行、中法工商銀行、安達銀行、中央銀行等多家銀行也陸續在汕頭設立分支機構。至民國37年（1948），在汕營業的銀行計有：中國銀行、交通銀行、中央銀行、廣東省銀行、廣東銀行、彙豐銀行、農民銀行、華僑聯合銀行、郵政儲金彙業局、中央信托局、中國工礦銀行、金城銀行、中國農工銀行、汕頭市立銀行、中央合作金庫等15家。銀行的業務，基本上限于公庫出入、官商存彙及僑彙等範圍。
