1941年12月10日，85架日本戰機僅用兩個小時，就將英國以“威爾士親王”號和“反擊”號戰列艦爲支柱的Z艦隊擊沉，1942年4月5日,重新組建的英國Z艦隊再次被日本318架戰機擊沉，英國的海上力量被日本輕松擊潰,爲日軍控制太平洋創造了有利條件。
英國海軍“威爾士親王”號戰列艦是“喬治五世國王”級戰列艦的二號艦，也是太平洋開戰前英國最先進的戰列艦,爲區別英國舊式戰列艦中同名的級別而稱爲“新喬治五世”級。是
威爾士親王號戰列艦
該級別是按照倫敦海軍公約而設計的，始建于1937年初。這一級別共5艘，爲“喬治五世”號“威爾士親王”號、“約克公爵”號、“安森”號以及“豪”號，“威爾士親王”號號在大平洋開戰的第三天被日軍飛機擊沉，也是該級別中唯一戰沉的一艘。
馬來半島爲太平洋和印度洋的分界線，稱爲遠東直布羅陀的新加坡更是扼守著太平洋與印度洋之間航運要道馬六甲海峽的出入口,也阻擋日軍奪取印度尼亞石油的天然屏障。
英國已經在新加坡經營多年,其章宜海軍基地更是規模不凡,但第二次世界大戰開戰後,英國已無余力顧及這塊屬地，在新加坡的部署已降到了最低的程度。
無敵號航母
1941年下半年,德軍轉向東線進攻蘇聯,英國本土所受的壓力已逐漸減少，同時日本南下太平洋的意圖日趨明顯。爲了維護英國在遠東殖民地的利益。
8月，在大西洋憲章會議上，丘吉爾決定在遠東承擔更多的義務，並向羅斯福保證將派出一支令人生畏的、快速的、高級的戰列艦和航空母艦特混艦隊前往新加坡，以瓦解日本海軍的活動。隨後,丘吉爾不顧海軍部的反對，派遣“無敵”號航母、“威爾士親王”號戰列艦、“反擊”號戰列巡洋艦和護航艦直奔遠東。
丘吉爾
12月4日，英規隊抵達新加坡。12月8日，日本偷襲珍珠港的同時,由日本馬來的小澤艦隊負責掩護日本登陸艦隊准備在馬來半島登陸。
遠東艦隊司令菲利普斯中將決定由威爾親王號、“反擊”號和4艘驅逐艦組成Z艦隊截擊日本登陸部隊此時的Z艦隊處于日本海軍陸基航空兵的攻擊範圍內，而又沒有空中掩護和支援，但菲利普斯對自己這支艦隊有信心，還從來沒有像“威爾士親王”號這樣強大的戰列艦被飛機打敗過的先例。
日軍對Z艦隊的到來早有准備，駐西貢機場的第22岸基航空部隊(有140多架“97式”攻擊機和36架“零”式戰鬥機)已作好戰鬥准備。12月8日，從西貢起飛的日軍航空兵多次空襲馬來半島尚未被日軍占領的機場和新加坡航空基地,使英軍的250架飛機損失殆盡。
日本零式艦載戰鬥機
12月8日下午,菲利普斯中將在沒有空中掩護、敵情不明的情況下率領Z艦隊冒險出航。12月10日,Z艦隊被日機發現,由于沒有戰鬥機掩護，英艦被動挨打，“反擊”號和“威爾士親王”號多處被炸彈和魚雷擊中，相繼沉沒，菲利普斯以下艦上官兵840人葬身海底。
從此，英國海軍對日軍在馬來半島作戰行動不再構成威脅，此戰顯示了航空兵在海戰中的巨大威力，表明戰列艦稱霸海洋的時代行將結束,水面艦艇編隊沒有空中掩護已難以在海戰中奪取勝利。
英艦被擊沉
1941年12月10日晨，英國首相丘吉爾床邊響起了急促的電話鈴聲，聽筒裏傳來第一海務大臣達德利.龐德的語無倫次、低沉又悲慘的聲音:“首相，我不得不向您報告，威爾士親王’號和‘反擊’號都被日本飛機炸沉了。”
丘吉爾哀歎這是對他“一生中最沉重和最痛苦的打擊”。英國Z艦隊的覆滅可以說是武器發展的必然結果，過去的海上霸主戰列艦終究不敵新興的航空力量。
日本聯合艦隊艦艇
英國Z艦隊的覆滅,使日軍奪得了馬來海域的制海權和制空權，爲日軍海上輸送任務的順利完成提供了保障，更爲日軍全面占領馬來西亞、新加坡等國提供了有利條件,對英國在遠東的軍事地位産生了災難性的影響，使英美兩國在一段時間內失去了在太平洋遠東地區的制海權。