喬治·佩爾。 視覺中國 資料圖
澳大利亞法院13日裁決，澳大利亞地位最高的天主教神職人員喬治·佩爾因性侵及猥亵未成年少男罪名成立，被判坐牢六年。佩爾成爲世界上被判性侵兒童罪的級別最高的天主教神職人員。
據新加坡《聯合早報》消息，77歲的喬治·佩爾（George Pell）已在上個月底被判有罪後即時入獄，但法庭今日才對其刑期做出裁決。
佩爾也是梵蒂岡原財務主管及教宗方濟各前首席顧問。他被控20多年前在墨爾本對兩個13歲男童犯下一項性侵罪及四項猥亵罪。每一條罪的最高刑罰都是10年監禁。控狀指他在上個世紀90年代對這兩個唱詩班男童犯下罪行。
現年35歲的受害人向法庭陳述了佩爾在1996年底和1997年初對當時僅13歲的他本人及另一個男孩進行性虐待的過程。但另一名受害人已于2014年因藥物過量去世。
2015年，由于原告向警察局報案，該案件首次得以被披露。當時，佩爾是梵蒂岡經濟秘書處的負責人，負責監督羅馬教廷的所有經濟活動，梵蒂岡教會賦予的職務使佩爾成爲這個神權國家中第三號強權人物。佩爾很快即從梵蒂岡返回澳大利亞接受審判，但他表示，所有針對他的指控都是“一堆垃圾”。梵蒂岡方面則發表聲明表示，教宗方濟各尊重佩爾對教會改革所表現出的“誠實”和“奉獻”。
這不是佩爾第一次涉嫌性侵。澳大利亞媒體此前報道了涉案的多達10名受害者。報道稱，在20世紀60年代初期，這名紅衣主教就曾騷擾過一名祭壇男孩，直到本世紀初才被調查。但是，當時並未對其提出任何正式指控。最終，也只有少數幾項指控留爲法庭審判，而且由于缺乏足夠證據，大多數指控被撤銷。
佩爾的性侵判決是對天主教會的又一次沉重打擊，一直以來天主教會因廣泛的性虐指控而飽受世人诟病。方濟各在上月24日的一次會議上發表講話，誓要“徹底打擊對未成年人在性和其他方面的虐待”，並稱這種現象“在教會中更加嚴重和恥辱，因爲它完全不容于教會的道德權威和道德信譽”。
在13日的裁決宣判後，佩爾否認有罪，並決定上訴。上訴庭將在今年6月聆審這起上訴案。