海底電纜，又稱海底通訊電纜，是用絕緣材料包裹的導線，鋪設在海底，用于設立國家或地區之間的電信或電力傳輸。

首批海底通訊電纜提供電報通訊，後來開始引入電話通訊，以及互聯網通訊。現代的電纜還使用了光纖技術，並且設立更先進的電話通訊、互聯網與私人數據通訊，被稱爲海底光纜。海底光纜對比通訊衛星來傳輸數據有著壓倒性的優勢。雖然人造衛星的方案看似容易不少，但是通信衛星均部屬在3.5萬公裏高的地球同步軌道或甚至更遠的閃電軌道上，封包來回花費的時間與海底光纜相比會長很多，通訊品質和速度也無法相比。

截至2005年時，除南極洲之外，海底電纜已經覆蓋可聯通地球上所有洲。

結構

典型海底光纜的結構解析

1. 聚乙烯層

2. 聚酯樹酯或瀝青層

3. 鋼絞線層

4. 鋁制防水層

5. 聚碳酸酯層

6. 銅管或鋁管

7. 石蠟，烷烴層

8. 光纖束

曆史

海底光纖通訊電纜中繼器的解析圖

1839年，William Cooke和Charles Wheatstone開始進行第一次試驗，用一條銅線，加上簡單的包裹，純試驗性質。

商業電纜

全世界第一條海底電纜是在1850年在英國和法國之間鋪設的，那是由John Watkins Brett的盎格魯-法國電報公司（Anglo-French Telegraph Company）開設的一條穿越英吉利海峽的電纜，從現在的角度來看當時的電纜品質粗劣，沒有其他任何保障。1851年11月13日，第一次架設了擁有受保護核心的電纜，即真正的電纜，1852年，大不列顛及愛爾蘭被連接在一起。1852年海底電報公司第一次用纜線將倫敦到巴黎連接在一起。1853年，英格蘭一個電纜橫跨北海，被架設到荷蘭。

跨大西洋的電報電纜

1858年賽勒斯由西場（Cyrus West Field）說服英國工業家基金第一次嘗試建立一條跨大西洋的電報電纜。但完成後只維持了1個月。這項技術一直存在不少問題。于是科學家們不斷嘗試更新的技術，1865年和1866年大東電報局則用更爲先進的技術，並産生了世界上第一個成功的跨大西洋電纜。1870年在印度用了這項新的技術。

海底電纜，以印度，新加坡，遠東和澳洲

1863年電纜從孟買連結到阿拉伯半島。

跨太平洋的海底電纜

1902年至1903年，海底電纜從美國大陸連接到夏威夷，1902年連接到了關島，1903年連接到菲律賓。1902年加拿大，澳洲，新西蘭和斐濟也完成了連線。

南極洲

南極洲是唯一沒有海底電纜聯結的洲。所有電話，影片和電子郵件流量必須通過衛星，因爲光纖電纜必須要能承受南極洲10米深冰流，-80˚C低溫以及大量的突發狀況。

中國內地

中國的第一條海底電纜是在1888年完成，爲中國福州川石島與台灣淡水之間，長177海裏，現已停用。

海南聯網工程爲連接廣東湛江徐聞和海南海口林詩島的500kV交流海底電纜，是目前中國最長的海底電纜，2009年6月投運，由中國南方電網超高壓輸電公司負責建設、運行、維護。海纜全長30公裏，終端站分別是徐聞終端站和林詩島終端站。

中國台灣

中國台灣的第一條海底電纜是在1887年完成：

• 台灣至日本：台灣淡水與日本長崎之間。（已停用）

台南至澎湖：

• 清朝時期台灣台南安平通往澎湖，長53海裏。

金門至廈門︰

• 共2條線，一條從金門縣金甯鄉古甯頭到福建省大嶝島；另1條從金門縣金甯鄉慈湖烏山頭到福建省廈門觀音山。2條光纜系統是金廈專用線路，互爲備用，能確保通訊品質與可靠性。

國際電纜登陸點：

• 宜蘭頭城：電纜從宜蘭縣頭城鎮連結美國、日本、東北亞、東南亞、澳洲、新西蘭、菲律賓等地。

• 新北淡水：電纜從新北市淡水區連結。

• 屏東楓港：電纜從屏東縣枋山鄉楓港連結中國內地、琉球、日本、韓國、關島，以迄美國西海岸的加州和奧勒岡州。

技術的發展

1980年代，開始有了光纖電纜的發展。1988年，跨大西洋電話電纜第一次使用了光學纖維TAT-8。

損壞

光纜修複的動畫

電纜往往容易遭到漁船的拖網、船錨或海洋生物的意外破壞，有時也會在戰時被敵軍破壞。1929年紐芬蘭大地震所引發大規模的海底崩塌，使得多條海底電纜同時受損。海底電纜受損有可能導致區域性互聯網和長途電話服務的中斷，造成難以估算的損失，例如2006年恒春地震正是一例。

修理深海電纜，首先要定位出損壞的位置，損壞的部分將帶到水面上修理。深水帶的電纜必須剪斷被破壞的部分，再帶到水面上與另一頭對接，重新修複的部分會較原來的更長一些。

加拿大新斯科細亞哈利法克斯附近有設立像 CS Cyrus West Field等數家修複公司，擁有專門修複電纜的修複船。有些大型的電信業者如法國電信、日本電信電話等也擁有自己的海纜船。

電纜鋪設船

法國電信的勒內·笛卡兒號海纜船