第七章 天長地久

天長地久。天地所以能長久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先，外其身而身存。
非以其無私邪？故能成其私。

天長地久。天地所以能長久者，以其不自生，故能長生。
【注釋】不自生：不奪它物以自與益生。
天長存，地久在。天地之所以能長久存在，是因爲它不奪它物以自與益生，因此能長久存在。

是以聖人後其身而身先，外其身而身存。
【注釋】後：意謂謙卑在下，不求先人。先：謂尊高在上。外其身：意謂清靜無爲，淡泊寡欲，不厚益自身。存：謂住世長久。
聖人遵循道行政，總是把個人的意願和利益擺在衆人後面，而自己反而贏得了衆人的擁護，被推爲領導；淡泊寡欲，不厚益自身，反而能住世久長。
範應元說：聖人謙下，不與人爭先，而人自然尊之；聖人不爭，不與物爲敵，而物莫能害之。

非以其無私邪？故能成其私。
【注釋】老子以天地無私無爲之運作，來比喻聖人行爲的無私。正因爲聖人“應天順民”的無私無爲，卻能成就了聖人“無私無爲”的事業。
陳柱說：聖人治國亦如此……喻如有寶器然，私于一家，則出于一家之外爲失矣；私于一國，則出于一國之外爲失矣；若私于天下，則將安所失乎？此聖人所以無私以成其私也。

【漫談】李光耀在回憶錄中說：1959年人民行動黨執政，我們誓言要建立廉潔的政治。許多亞洲領袖的貪婪、腐化和墮落，讓我們深惡痛絕。原是爲受壓迫的同胞爭取自由的鬥士，變成了人民財産的掠奪者。他們的社會因而滑坡倒退。我們對那些不能實踐自己理想的亞洲民族主義領袖的所作所爲感到憤怒和不齒。他們使我們大失所望。

二戰後我在英國見過來中國的學生，他們滿腔熱忱要鏟除國民黨政府的貪汙腐敗。惡性通貨膨脹和巧取豪奪，使國民黨聲譽掃地，兵敗如山倒，退守台灣。他們以權謀私、貪得無厭和道德敗壞，使許多新加坡華校生對他們産生厭惡感。這些年輕學生把共産黨人看成具有獻身精神，隨時准備殺身成仁的大公無私的楷模，而中國共産黨領袖的艱苦樸素的作風，正是這樣的革命情操的體現。而這些情操也在很大程度上成全了他們的勝利。

【意譯】
天長存，地久在。天地之所以能長久存在，是因爲它不奪它物以自益其生，因此能長久存在。
所以，聖人把自己的意志和利益擺在衆人後面，卻反而贏得了衆人的擁護，被推爲領導；淡泊寡欲，不厚益自身，反而能住世久長。
正是因爲聖人的無私，故而能成就了聖人無私的事業。